Желтые обои, Женландия и другие истории

— О нет! Видите ли, мы заботимся о них так же, как вы о своих ценных породах скота. Отцов по сравнению с матерями немного, всего несколько самых лучших на город. Они в полном довольстве живут в огражденных садиках и домиках вместе с друзьями. Но брачный сезон им устраивают только раз в год.

— Нелегко, наверное, жить котярам? — предположил Терри.

— Ой, нет, правда! Понимаете, мы много сотен лет выводили нужную породу кошек. Сами видите, они здоровы, добродушны и довольны жизнью. А как вы обращаетесь с собаками? Держите их парами, отделяете отцов или как?

Тут мы объяснили, что… Ну, что дело не совсем в отцах… Что никому не нужна… собака-мать. Что почти все наши собаки — самцы, что жить оставляют лишь малый процент самок.

Затем Зава, глядя на Терри с серьезной улыбкой, спросила его же словами:

— Нелегко жить котярам, верно? А им нравится… жить без пары? А собаки у вас так же поголовно здоровы и доброжелательны, как наши кошки?

Джефф рассмеялся, иронично поглядывая на Терри. Вообще-то, мы начали воспринимать Джеффа как некоего отступника: он очень часто все переворачивал и принимал точку зрения женщин. К тому же его медицинское образование влияло на его восприятие.

— Должен с сожалением признать, — ответил он, — что у нас из всех животных собака наиболее подвержена различным болезням, после человека. Что же до характера — всегда есть особи, кусающие людей, особенно детей.

Это прозвучало как чистой воды святотатство. Понимаете, дети являлись смыслом жизни и самого существования женщин. Все наши собеседницы сразу же выпрямились. Они по-прежнему вели себя спокойно и сдержанно, но в голосах их послышалось сильное изумление.

— Правильно ли мы понимаем, что вы держите животное — неспаренного самца, — которое кусает детей? И сколько же таких, скажите, пожалуйста?

— В большом городе — тысячи, — ответил Джефф. — А в сельской местности почти каждая семья держит собаку.

Тут вступил Терри.

— Нельзя думать, что все собаки опасны. Кого-нибудь укусит едва ли одна из ста. К тому же они лучшие друзья детей — мальчишки при малейшей возможности стремятся поиграть с собакой!

— А девочки? — спросила Сомель.

— О… девочки… ну, они их тоже любят, — сказал он, чуть понизив голос. Они всегда подмечали подобные мелочи, как мы убедились позднее.

Мало-помалу они вытянули из нас, что в городе друг человека на самом деле живет узником. Его выводят на коротенькую прогулку, посадив на поводок. Он подвержен не только множеству болезней, но и убийственному бешенству, отчего ради безопасности окружающих его приходилось умерщвлять. Джефф намеренно привел яркие примеры, вычитанные и из своего опыта, смертей от укусов бешеных собак.

Это не вызвало у них ни испуга, ни волнения. Эти женщины проявляли хладнокровие, как судьи. Но они записывали, и Моадин прочитала нам свои заметки.

— Скажите, пожалуйста, верно ли я понимаю факты, — начала она. — Это в вашей стране и в других тоже?

— Да, — признали мы, — в большинстве цивилизованных стран.

— В большинстве цивилизованных стран держат животных, которые больше не приносят пользы…

— Они охраняют, — возразил Терри. — Лают, если в дом пытаются проникнуть воры.

Она записала слово «воры» и продолжила:

— По причине любви, которую люди испытывают к этому животному.

Тут вмешалась Зава.

— Так сильно любят это животное мужчины или женщины?

— И те, и другие! — настаивал Терри.

— В равной мере? — поинтересовалась она.

Джефф сказал:

— Чушь, Терри… Ты же знаешь, что мужчины любят собак больше, чем женщины… Ну, в целом.

— Потому что его так сильно любят — особенно мужчины. Животное держат взаперти или на цепи.

— А почему? — вдруг спросила Зава. — Мы держим котов-отцов взаперти, потому что не хотим лишнего приплода, но не на цепи — они бегают по просторным огороженным площадкам.

— Если породистую собаку отвязать, то ее украдут, — ответил я. — Мы надеваем на собак ошейники с именами хозяев на случай, если они потеряются. К тому же они дерутся — породистую собаку может легко загрызть та, что больше по размеру.

— Понимаю, — сказала Зава. — При встрече они дерутся… И часто такое случается?

Мы признались, что часто.

— Их держат взаперти или на цепи. — Она снова умолкла, потом спросила: — А разве собака не любит побегать? Разве она создана не для этого?

Это мы тоже признали, а Джефф, опять же намеренно, просветил их еще больше.

— Мне подобное зрелище всегда представлялось жалким с обеих сторон: мужчина или женщина выгуливает собаку на поводке.

— А вы выводили собак такими же аккуратными в поводках, как и кошек? — прозвучал следующий вопрос. Когда же Джефф рассказал им о «воздействии» собак на уличную торговлю и на улицы вообще, они едва поверили его словам.

Понимаете, у них везде чисто и аккуратно, как в голландской кухоньке, а что до санитарии и гигиены… Однако здесь я вполне мог бы начать с того, что запомнил из истории этой замечательной страны, прежде чем перейти к дальнейшему ее описанию.