Желтый дракон Цзяо

- Мой дорогой Тук,- сказал Желтый Дракон после многократных заверений в том, что он не сомневается в дружеских чувствах хозяина,- я предполагаю, что после того, как у вас сменилось правительство, здесь должно появиться значительно больше американцев, чем в последние годы.

- Разумеется. Только полные идиоты вроде наших гражданских министров могли потребовать от американцев вывести войска из Таиланда, Еще немного, и нас проглотили бы "красные".

- Так вот,- продолжал Желтый Дракон,- я подумал, что американцы должны интересоваться золотом. Я знаю людей, которые перед падением Сайгона успели кое-что вывезти оттуда и готовы предложить значительное количество золота. Везти его в Европу и Америку сами они не решаются: очень далеко и опасно,- а продавать на местном рынке не хотят: слишком дешево. Я, как человек гуманный, сниму с их плеч столь непосильное бремя. По моим самым приблизительным подсчетам, вы сможете получить на .этом около трехсот тысяч долларов чистой прибыли.

- Не так уж много,- с простодушной улыбкой заметил Тук.

- Вы сможете выручить больше, если сумеете его продать кому нужно.

- Все будет зависеть от вашей цены, уважаемый Куан.

- Дорогой Тук.- лицо Желтого Дракона чуть осветилось ответной улыбкой,ведь мы старые друзья и наверняка сумеем договориться. Моя совесть не позволит мне взять с вас лишнее.

Тук снова радостно закивал головой, как бы давая понять, что абсолютно уверен в этом.

- Как только вы будете готовы принять первую партию золота,- продолжал Желтый Дракон,- вы дадите мне знать.

- Договорились,- ответил Тук и добавил:- А теперь-в сторону дела. У меня есть для вас приятный сюрприз,

- Вот как?

- Да, милейший Куан.- довольно засмеялся Тук.- Зная вашу неистовую любовь к старинным скульптурам, я хочу предложить вашему вниманию одну вещицу.

Тук позвонил в бронзовый колокольчик. В гостиную вошел слуга и молча поклонился. Тук, щелкнув пальцами, указал на стоящий в углу и закрытый материей предмет около метра высотой. Слуга снова поклонился, подошел к нему и сдернул покрывало. Взору Желтого Дракона открылась восхитительная фигура кхмерской мифической танцовщицы Апсары, выполненная из золота. Апсара грациозно изогнулась на золотой подставке в древнем ритуальном танце. Ее тонкие руки с красивыми длинными пальцами были подняты над головой, которую украшал островерхий головной убор, инкрустированный бриллиантами, аметистами, сапфирами.

Восторженный возглас едва не сорвался с уст Желтого Дракона. Но, перехватив выжидающий цепкий взгляд хозяина особняка, он заставил себя сохранить на лице бесстрастное выражение.

- Гм, недурно.

- Недурно?!-воскликнул Тук.- По-моему, это восхитительно! Взгляните, какая работа! Эта фигура, эти изящные руки! Двенадцатый век. Эта славная негодяйка долгое время украшала один храм недалеко от Пномпеня. Я давно к ней присматривался и, когда понял, что "красные" вот-вот захватят власть в Камбодже, решил, что для них такое сокровище - непозволительная роскошь. Разве мужланы способны оценить настоящее искусство?

- И во сколько вы оцениваете эту... балерину? - небрежно поинтересовался Желтый Дракон.

- Вам, как старому другу, я могу предложить ее, скажем, за сто тысяч долларов.

- Сто тысяч? - Желтый Дракон поморщился.- Вы шутите, уважаемый Тук. В этой болванке не больше десяти килограммов золота - от силы тысяч на пятьдесят. Ну, и, конечно, работа. Шестьдесят тысяч - это максимум, что я могу за нее отдать.

- Шестьдесят тысяч!- обиженно вскричал Тук. - Шестьдесят тысяч за такую прелесть?! Это не двадцатый век. Вы только вдумайтесь - двенадцатый век! Уникальная скульптура - второй такой вы не найдете, ручаюсь.

Тук подскочил к танцовщице и любовно погладил ее по золотой руке.

- Ну, хорошо, я согласен сбросить тысяч пять, но только ради вас. Ну как, берете?

Желтый Дракон вздохнул.

- Нет, дорогой Тук. При всем уважении к вам я не могу платить такие деньги за вещь, которая этого не стоит. Шестьдесят тысяч - это хорошая цена.

- А бриллианты! - Тук ткнул пальцем в головной убор Апсары.- Вы забыли про бриллианты! Я не говорю об аметистах, сапфирах, но бриллианты... Три штуки, и каждый не меньше карата!

- Ну, хорошо. Семьдесят тысяч, и по рукам.

- Нет,- страдальчески прошептал Тук,- не могу. Девяносто тысяч, не меньше.

- Семьдесят пять.

- Восемьдесят пять.

"За восемьдесят отдаст,- подумал Желтый Дракон, но тут же одернул себя:- С какой стати я должен уступать?"

- Нет, дорогой Тук, семьдесят пять тысяч - моя последняя цена.

Хозяин особняка развел руками.

- Мне очень жаль, милейший Куан, но я не могу больше сбросить ни цента. Право, я хотел доставить вам удовольствие, но... что поделаешь... Я и так шел на убыток.

Он снова позвонил в колокольчик и приказал вошедшему слуге унести фигуру Апсары. После того как слуга удалился, собеседники с холодной вежливостью обменялись несколькими ничего не значащими фразами и разошлись, договорившись встретиться на следующий день.