Желтый меч

– Замечательно. Вот мы и вышли на второй вопрос, который я тоже обсуждал с эльфом. Что за время такое необычное? Чего боитесь вы, почему суетятся Высшие, к чему готовятся перворожденные?

– А самому немножко подумать головой, слизнячок?

– Воитель?

– Он, кто же еще.

– Где?

– На Воине. Точнее пока неизвестно, сами ищем. Ушастые наверняка знают, но из них что-то выбить нереально.

Лан-Гор погладил металлический подбородок маски, стремительно выстраивая в уме картину происходящего. Интересный расклад получался. На первый взгляд, соваться в игру такого масштаба маленькому королю маленькой страны совсем не с руки. Растопчут и не заметят. А если попробовать? Если допустить (только на секунду), что крысе удастся проскочить под ногами великанов, отхватив себе кусочек пожирнее? Он вдохнул глубже и снова очень тихо заговорил.

– Если я верно понимаю, вы хотите его устранить как можно раньше. Не дать встретиться с Драконом. И не дать драконам узнать, что он вообще появлялся.

– Разумеется, а что, ты сомневался?

– И эльфы хотят примерно того же. Им Воителя любить не за что.

– На что это ты намекаешь, слизняк?

– Намекаю? Я говорю открытым текстом, что в нынешнем положении вы с ними – естественные союзники. Но почему-то продолжаете грызться между собой, вместо того чтобы объединить силы против общего врага.

– Ушастые слишком трусливы, чтобы самим выступить против Воителя. Они будут из-за угла подстраивать ему проблемы, истреблять возможных союзников, но лично столкнуться… не в их стиле.

– Пусть так. Но если объединить их знания и связи с вашей агрессией? Они по-прежнему, если что, останутся в стороне, а вы получите превосходную разведку и поддержку.

Несколько секунд молчания.

– Пожалуй, ты прав, человек. Такой временный союз мог бы принести большую пользу. Только эльфа легче убедить станцевать босиком на раскаленной сковороде, чем заговорить с «ходячей чумой», как они нас называют.

– А вы пробовали?

– Да. Красиво танцуют. Особенно эльфийки… но и мужчины тоже ничего…

– Тьфу!!! Да я не об этом! Я спрашиваю, уговорить их на сотрудничество – пробовали?

– Пару раз находились сумасшедшие. Одному с трудом удалось остаться при своих, другой потерял половину владений и попал в вассальную зависимость на шесть веков.

– А предложить переговоры от имени всей расы, а не отдельных Лордов?

– До сих пор такой необходимости не возникало. Но ты должен понимать – если мы и в данном случае допустим ошибку, она обернется не переделом территорий, а гибелью всей расы. Это слишком опасная игра.

Лан-Гор мысленно улыбнулся. Пока все шло полностью по его замыслу.

– А если рискнет кто-то другой, к вам прямого отношения не имеющий?

– Уж не себя ли ты имеешь в виду, человечек?

Король откинулся на спинку кресла.

– В точку, приятель. Что я получу, если найду для вас среди эльфов достаточно здравомыслящего партнера без расовых предрассудков? И помогу наладить координацию усилий по Воителю без необходимости общаться и подставляться лично? Если что – все шишки на меня. С безумного тирана спрос небольшой.

Несколько секунд на том конце молчали.

– Сильная идея, огненосец, очень сильная. Если она сработает… ты получишь много. Очень много. Ручаюсь лично, от своего имени.

– Точную цену определим, когда у меня будут первые результаты. Но некоторые гарантии я хочу получить уже сейчас.

Голос в ухе понимающе хмыкнул.

– Это естественно. Что именно?

– Вы уже лет пять, как обещали мне бессмертие. Я хочу получить его сейчас. Считай это залогом наших дальнейших отношений. Кроме того, если Воитель начнет кроить королевства под себя, мы можем и не успеть встретиться, чтобы я получил свою награду.

– Ты и сейчас выбрал очень неудобное время. Допустим, я смогу найти способ кого-то послать через портал, чтобы поработать над твоим телом, но как ты с ним встретишься, чтобы не привлечь внимания ушастых? Они же проверяют каждый твой шаг. И как ты узнаешь, что тебя не надули? Не будешь же ждать три десятка лет, пока появятся признаки старения…

Лан-Гор снял маску. Откинул капюшон. И ласково улыбнулся собственному отражению в ближайшем зеркале.

– А это уже мои проблемы, приятель. Ты, главное, готовь вассала, который проведет операцию. Обо всем остальном я позабочусь. До связи.

Глава VII

Рион про себя подивился прозорливости Айрана. Он словно увидел, что через двести шагов в лесу будет маленькая удобная полянка. Правда, чтобы до нее добраться, пришлось как следует оцарапаться о кусты терновника, в которые он угодил, не заметив обрыва под ногами. Везет эльфу – лесной обитатель лишь улыбнулся, подпрыгнул и, ухватившись за ветку дерева, перелетел через колючки, мягко приземлившись на ноги.

– Я в лесу всю жизнь прожил, – эльф пожал плечами, разглядывая расцарапанного воина. – Так что для меня это несложно.

– Немало эльфов, которые не в лесу живут. На Лэйсоре есть что-нибудь, кроме леса?

– А что, нужно? – удивился Рэллмар. – Остров полностью лесной, только лес, такие вот полянки, реки… Нет ни гор, ни пустынь.

– Ну, их вообще на Воине нигде нет. Воитель постарался. Так что, разобьем здесь лагерь?