Желтый вождь. Одинокое ранчо

– Полагаю, вам приходилось слышать о меднокожем господине, которого зовут Рогатая Ящерица? – спрашивает Урага трагикомическим тоном. – Если я не ошибаюсь, вы знакомы. И если, опять же, я не ошибаюсь в расчетах, вас ждет удовольствие видеть его здесь сегодня вечером, либо завтра поутру. Его появление будет обставлено несколько эксцентрическим образом. Не сомневаюсь, он ворвется в наш лагерь на полном скаку, в компании нескольких десятков своих размалеванных воинов. И не удивлюсь, если эти демоны нанижут на копья пару-другую наших бравых улан. Это будет зависеть от того, окажутся ли наши valientes[93] достаточно глупы, чтобы оказать сопротивление. Думаю, едва ли. Скорее всего, станем свидетелями того, как они кинутся удирать во весь опор при первом же боевом кличе индейцев. Мы с вами, Роблес, поступим таким же образом, но, как полагается благородным рыцарям, захватим с собой дам. Бросить их на милость дикарей, не предприняв попытки спасти, будет верхом трусости, и мы носа не посмеем показать в поселениях от стыда. Поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы увезти дам. А вот за то, что мы не смогли помочь пленникам-мужчинам, нас никто не осудит. Боюсь, их ждет судьба быть проткнутыми полудюжиной команчских копий, а то и всей дюжиной. Больно думать об этом, но тут уж ничего не поделаешь. Всего лишь очередной эпизод приграничной жизни. Ну, сеньор айуданте, теперь вам понятен мой план?

– Раз уж мне наконец разрешено говорить, я скажу, что да. По крайней мере, у меня появилось смутное представление о нем. Если коротко, уяснил я следующее: вы подстроили так, что Рогатая Ящерица совершит притворное нападение на наш лагерь, пристрелив или заколов, если придется, наших бедных солдат?

– В этом нет ни малейшей необходимости, и маловероятно, чтобы ему пришлось делать это. Как и полагается хорошим мальчикам, уланы обратятся в бегство при первом кличе индейцев. Не стоит переживать за них.

– Так или иначе, Рогатая Ящерица уладит проблему с нашими пленниками и возьмет всю ответственность на себя. Если я правильно понял, задумка в этом и состоит?

– Вот именно.

Глава 71. Бесполезное путешествие

Вернувшись к изначальному плану – злодейскому умыслу, столь хладнокровно и насмешливо изложенному, Урага предпринимает шаги к его исполнению.

Для начала он приказывает, чтобы его коня, или вернее, скакуна Хэмерсли, взнуздали и привязали позади палатки. То же самое проделывается с лошадью Роблеса. Приготовлен также мустанг для Аделы Миранда – ее собственная Лолита, и мул для метиски. Кони солдат как были, так и остаются под седлом.

Непосвященные в дело уланы заинтригованы причинами таких приготовлений, но не так сильно, как стоило ожидать. Они привыкли исполнять загадочные приказы и повинуются им без тени колебания или сомнений. Каждый из десяти способен кому угодно горло перерезать по распоряжению Хиля Ураги, не задавая при этом лишних вопросов.

Выставленному на отроге утеса дозорному дано распоряжение дать сигнал в случае, если к реке кто-то подойдет. Если появятся индейцы, ему следует галопом скакать в лагерь и доложить лично.

Тревогу в таком случае легко превратить в панику, и при появлении дикарей кавалеристы кинутся к лошадям и удерут, не оказав сопротивления. Руководствуясь принципом sauve qui peut[94], никто не подумает об оставшихся под деревом связанных пленниках. Их бросят на всем известную милость вождя тенавов. Зато проявлением доблести станет спасение женщин, увезенных с собой. Эту честь Урага приберегает для себя, роль помощника отводится Роблесу.

Таков замысел расправы чужими руками – жестокость этого плана не знает равных, в нее с трудом верится. Полковник не сомневается в успехе. Он более чем уверен, тогда как Роблес, посрамленный позорной неудачей данного им совета, более не пытается возражать.

Урага не опасается, что вождь тенавов подведет его. Такого не случалось прежде, не случится и теперь. Новая затея, доведенная до Рогатой Ящерицы посредством переданного через Педрильо письма, будет принята с восторгом. Барбато приведет вождя и его головорезов к Арройо-де-Аламо, это так же верно, как солнце в небесах.

Их прибытие только вопрос времени. Индейцы могут появиться здесь в любой час, в любую минуту. Покончив с приготовлениями, Урага остается в своей палатке и ждет начала событий. Он ничуть не подозревает что его краснокожий сообщник, наряду с лучшими воинами своего племени, уже ушел в поля счастливой охоты, а их посредник Барбато находится под надежной охраной.