Жемчуг (СИ)

  - Милорд, ваш ваши стражи нужны?

  - Даже не думайте.

  - Жаль. Люблю живую демонстрацию. Тогда дайте хоть щит какой.

  Один из латников по мановению руки маршала поднял щит над собой.

  - Ну нет, лучше поставьте его куда- нибудь. И отойдите все подальше. И приготовьтесь - будет громко.

  - Давайте уже быстрее, Крелиат!

  - Как скажете.

  В следующий миг что-то глухо трескнуло, громогласно бухнуло - и всю палатку заволокло горьким, едким дымом.

  Варг зашёлся в кашле и протёр слезящиеся глаза. Сердце бешено колотилось - не понятно от чего. Он узнал запах - так пах хельт.

  Хлопнул полог.

  - Милорд, вы целы?! Всё в порядке?!

  - Да, да, не мешайте,- маршал был на ногах, бледное лицо и опрокинутое кресло выдавали в нём испуг и волнение.- Какой, однако, мерзкий запах.

  - Вы не правы, это великолепный запах,- раздался из дыма восторженный голос Крелиата.- Помню, в Веспреме восставшие взорвали пару бочек перед последней атакой. Мы оборонялись в Торговых Палатах на холме, и когда они туда поднялись после взрыва, запах стоял великолепный. Для них наверняка пахло... Победой. Для нас - большими неприятностями. Вам, маршал, должен нравится запах больших неприятностей для вашего противника. И уж тем более - запах победы.

  Дым потихоньку развеялся.

  У порванной ткани палатки лежал продырявленный насквозь щит.

  - Двойной окованный щит - и пробит насквозь,- констатировал Крелиат, ухмыляясь.- Что вы скажете, маршал?

  - Скажу, что нам нужно это оружие. Как вы его достали?

  - Я его изобрёл. В паре с одним алхимиком. У меня есть ещё четыреста экземпляров.

  - Почему вы не продали это Келмору?- один из штабных офицеров маршала слегка ошарашено глядел на Крелиата.- Мы знаем, что вы сначала навестили его лагерь.

  - У них нет таких денег, которые я запрашиваю.

  - Деньги получите у казначея,- маршал нетерпеливо прервал его и пару раз кашлянул.- Устрашающая сила.

  Варг сглотнул.

  Он боялся луков, которые могут убить тебя, покуда бы несёшься к своему врагу. Он смирился с существованием арбалетами, стрелять из которых мог даже полный кретин.

  Это же оружие приводило его в ужас.

  - Каков радиус поражения?- аристократично обмахиваясь перчаткой, поинтересовался один из сидящих в креслах.

  - Зависит от длины ствола и порции хельта. Но пересыпать хельта не стоит - ствол может взорваться. Держишь её в руках, держишь - а потом бух! И у тебя лицо покрошено осколками в кровь, ха!

  - Время перезарядки?

  - Зависит от ловкости стрелка,- Крелиат пожал плечами.- Мой мальчишка справляется за минуту. Но он долго практиковался в этом.

  - Сколько у вас... Подобного?

  - Четыреста штук, как я уже говорил. В придачу к ним предлагаю услуги стрелков. Обойдётся дешевле и быстрее, чем натренировать новых. А после битвы, если желаете, можем и натренировать. Нам, право, совсем не сложно! Подпишем долгосрочный контракт, дадим почву сотрудничеству... Ну, вы знаете.

  - Хорошо,- маршал, всё ещё бледный, кивнул.- Выметайтесь теперь отсюда.

  Когда разодетые люди удалились, маршал обратил свой взгляд на келморцев, что ошарашено жались у выхода.

  - Всё ещё желаете воевать, господа?- хмуро поинтересовался он.

  - Боюсь, что выбора нету,- гордо ответил Мэклахан.

  - Знаменитая гордость келморцев,- тяжело вздохнул маршал.- Оставьте нас с адептом и посланниками наедине.

  Когда в палатке остались лишь три латника, Мэклахан и Варг, маршал заговорил вновь.

  - Вы, келморцы, слишком горды, чтобы сдаться. Слишком горды, чтобы вообще пытаться уйти от битвы. Но, тем не менее, желаете что-то мне сказать. И я сгораю от любопытства - что же?

  Сгорающим от любопытства маршал Ксилматии не выглядел.

  - Не убивайте всех,- глухо проговорил Мэклахан, и Варг вздрогнул. Что?..- Прошу, не убивайте бегущих и тех, кто сложит оружие. Милорд, вы же знаете, что у нас за войско, у вас наверняка есть шпионы. Мальчишки и старики, которым вскружили голову националисты - вот и всё войско.

  - Надо же,- немного помолчав, хмыкнул маршал.- Не простой оборванец- рыцарь, ненавидящий Ксилматию, а кто-то, кто хотя бы знаком с термином "национализм"... Я не чудовище, сэр. Все капитаны давным- давно получили приказ - сдающихся и бегущих не убивать.

  - Благодарю вас, милорд. От всего сердца.

  - Зачем вам это всё?- маршал резко подошёл к Мэклахану и навис над стариком.- Зачем вы хотите устроить бойню? Вас не учили сдаваться? Не умеете отступать? Неужели гордость стоит больше, чем тысячи жизней?

  Варг с замиранием сердца смотрел на поникшего старика.

  - Я задаюсь тем же вопросом, милорд. И так же, как и вы, не могу найти ответа.

  - Или не хотите - как и остальные келморцы!- маршал фыркнул и гневно развернулся.- Вы говорите на гортанном низком белом наречии - и называется его келморским! О какой гордости можно говорить....

  - Милорд,- в голосе Мэклахана прорезалось нечто опасное.- Прошу вас. Не надо об этом.

  Повисла неловкая тишина.

  - Это всё?- наконец, спросил маршал.

  - Да. Это всё, чего просил мой лорд.

  - Вот и славно. Выметайтесь из палатки.

  - Я должен дождаться адепта...

  - Ждите снаружи.

  Как только старик вышел прочь, маршал повернулся к Варгу.