Жемчуг (СИ)

  - Я не договорил,- старик пожевал губами и бросил строгий взгляд за спину Синголо, в аудиторию.- Вы бы не сдали мне, даже если бы во время ответа превзошли Бронталле. Я принципиален, я стар, я уважаем - никто бы и слова не сказал против. А если бы и сказали, пф... Где обещанные другие два адепта, которые должны контролировать моё окончательное решение, а?- Дуб победно улыбнулся кривой ухмылкой. И что-то в этой ухмылке заставило Синголо похолодеть.- Я их просто отправил восвояси. И они, улыбаясь и кланяясь, убрались с моего Испытания. Так что, дорогой Дегнаре, вы сдали не потому, что что-то знаете - хотя я, повторюсь, впечатлён.

  Повисло отвратительное, неловкое молчание, которым старик явно наслаждался. А Синголо мелко дрожал под касаниями сквозняка.

  - Почему... Тогда?- с опаской спросил Синг.

  Если Дуб что-то выдумал - он ему врежет. Прямо тут! Со всей дури! Кулаком!

  Ярость быстро обожгла, и он уже подумал - может, ударить прямо сейчас, не дожидаясь продолжения издевательства?

  Его лёгкие жгло огнём, когда старик равнодушно пожал плечами.

  - Конгрегация,- старик гадливо скривил лицо.- Конгрегация полным составом попросила меня засчитать вам и вашему другу- северянину Испытание. А ещё они просили, чтобы вы наведались к ним. Прямо после сдачи, в Зал Конгрегации. Но вот что,- Дуб подался чуть вперёд, хмурый и пристально глядящий на Синга.- Я не простил вас за ваш сон. Это был плевок в лицо моему авторитету.

  - Извините меня, адепт, я...

  - Нет. Не извиняю. Но всего хорошего.

  Когда Синголо поднимался и дрожащей рукой сворачивал в трубочку свой план ответа, в его висках стучала кровь.

  Какого демона?! Конгрегация?! Почему?!

  - До свидания,- прошептал Синг, направляясь к двери на негнущихся ногах.

  - До свидания,- эхом отозвался Дуб.

  Конгрегация... Зачем им это надо? Синголо вообще сомневался, что почтенный совет старейших адептов Коллегии когда- либо слышал о нём.

  А уж отбить его у адепта Лендора...

  Ему всё это категорически не нравилось.

  Толпа студиозов в тёмном коридоре затихла, когда он вышел из- за двери.

  На миг. А потом в уши тут же хлынул поток шума.

  - Ну как?- возбуждённо крикнул кто-то прямо в ухо.

  - Что спрашивал?- кто-то дёрнул за рукав и заставил пошатнуться.

  Толпа обступила его со всех сторон, сдавливая и гомоня. Эхо их трескотни раскатывалось по всему коридору подземного уровня.

  - Да дайте ему сказать!- рявкнул кто-то, и все умолкли, нетерпеливо глядя на Синголо.

  А он смотрел на них в ответ. Смотрел с нарастающей яростью.

  Смотрите, да? Уже не смеётесь? Ну- ну, сволочи...

  - Ну, Синг?- над толпой вырос здоровенный силуэт Варга.- Как оно?

  - Никак,- он, отпихнув со своего пути щуплую девушку, направился к лестнице.

  За его спиной тут же поднялся ропот. Синголо слышал ругательства и испуганный лепет - и они вызывали у него лишь улыбку.

  Он продолжал улыбаться, поднимаясь прочь из подземелий. Навстречу солнцу, навстречу смеху.

  И Конгрегации.

  Но пока он наслаждался почти осязаемой паникой своих некогда товарищей. Помучайтесь теперь. Потряситесь как следует. Оплачьте свои...

  Что-то ударило его по плечу, и он пронзительно взвизгнул. Ужас обжёг, он отскочил, споткнулся, едва не сломал шею...

  - Тише ты, дурень,- Варг рывком поднял его на ноги. Синголо, всё ещё задыхаясь от страха, с ненавистью посмотрел на друга.

  - Варг, какого демона?!- он зло толкнул северянина.

  С таким же успехом можно было бы толкать скалу.

  - Это я у тебя хочу спросить,- Варг указал на лестницу вниз.- Он отправил тебя вон?

  - Нет, нет...- глубоко дыша, Синголо пытался успокоиться. Боги, как же этот придурок его напугал...- Ты сдашь в любом случае - за нас с тобой попросила Конгрегация. Только умудрись не проклясть Дуба или что-то в этом роде.

  - Конгрегация? Зачем?

  - Это я и шёл выяснять. Пока ты, идиота кусок, чуть не убил меня!- Синголо почувствовал, что краснеет.- Про визг - никому!

  - Никому,- серьёзно кивнул северянин.- Подожди меня у Зала Конгрегации. Я не мастак говорить, так что лучше идти вместе.

  - Хорошо,- кивнул Синголо, прикрыв глаза.- Боги, Варг, какой же ты идиот!

  - Это ты идиот,- фыркнул северянин, разворачиваясь.- Устроил свою клоунаду не пойми зачем, опять размечтался о чём-то... Тебе надо быть не алхимиком, а поэтом!

  Последние слова Варга доносились уже будто бы издалека, и Синголо пожалел, что не смог ответить ему. О, он бы ответил...

  Больше чем художников, он презирал лишь поэтов. А далее - писателей, музыкантов и актёров. И далее по списку.

  Бесполезные существа, не делающие никакого вклада в сбор знаний. Лишь переливают из пустого в порожнее, меняя сценки и изменяя слова- краски... Поэтом! Варг, скотина! Неотёсанный варвар!

  Вскоре узкие и крутые ступени выбили из Синголо всю его ярость. И дыхание. Проклятая лестница! Неужели ей нет конца?