Жемчуг (СИ)

  Нет, конечно, он читал "Описание лабораторного комплекса Коллегии" и понимал, что такая глубина полностью оправдана. Взрывы, выбросы токсичных газов, неприятный запах реагентов, в конце концов. От этого остальную часть Коллегии лучше оградить. И в этом алхимикам помогали сложная система вентиляции, переборки, воздушные клапаны и прочая инженерная гадость. И огромная, мать её, глубина расположения лаборатории.

  Разумеется, Синоголо читал о том, сколько просуществовала первая алхимическая лаборатория Коллегии. Читал он так же и о том, сколько народа и территории пострадало, когда кто-то взорвал что-то во время практики.

  Но, боги, будь он не Синголо Дегнаре, если сейчас его ногам не наплевать на опасность!

  - Таскаешься всю жизнь по таким вот лестницам - либо на верх башни, либо в самые тёмные подземелья,- прохрипел он, утирая пот со лба.-торчишь в холоде и всякой дряни. А потом появляются такие... Ых... Как Дуб. И не удивительно!

  С такой жизнью Синголо и сам бы стал последней сволочью.

  Но хоть какая-то польза была от Темнейших Подземелий, как называли лабораторию студиозы других направлений.

  Бесчисленные анекдоты про мрачность и жутковатость алхимиков.

  Наконец, впереди забрезжил свет, и Синголо радостно выдохнул. Но тут же облегчение ушло - в уши полился радостный гул голосов.

  Великий Зал Коллегии, огромное помещение с высоченным потолком, было полно шумящих студиозов. Кто-то сидел у подножия статуи Алтрена Мудрого, кто-то сбивался в группки и ошивался у дверей в аудитории.

  Синголо в завистью взглянул на них всех. Даже на статую основателя Коллегии. Боги, какие они счастливые, а? Вон, кажется, философы радостно приветствуют ещё одного сдавшего испытание. Вон парочка влюблённых обжимается у лестницы на второй этаж. Вон на галерее второго этажа кто-то затеял шуточный поединок на линейках, за которым с энтузиазмом наблюдали человек двадцать.

  Смех и радость. Безоблачное существование, мать его.

  Синголо с первого дня Коллегии это и не снилось. Вкалывать, вкалывать, вкалывать. Он почти перестал читать литературу, которая не относилась к алхимии. Кроме алхимии, у него вообще ничего не осталось!

  И всё зачем? А?

  Проталкиваясь сквозь шумящую толпу, он искал знакомые лица. Вроде бы видел Алана, студиоза- медика, с которым как-то пил в городе. Вроде бы мелькнуло вечно хмурое лицо инженера- механика Ледре. И ещё кто-то из тех, кого он упомнить не мог.

  Всюду стоял гул - все говорили со всеми, и обрывки этих разговоров достигали ушей Синголо.

  - Слыхал, как Лестред принимал Испытание?

  - Говорят, мягкий, как тесто. Хороший он адепт.

  - Говорят-то говорят, но вот я слы...

  - ...Пойдёшь завтра к Хетре?

  - Пить?

  - Ну а зачем ещё идти к Хетре?

  - И верно! Во сколько и где?

  - Как всег...

  - ...Ты когда отдашь долг, Воррен?

  - Я у тебя не занимал!

  - Занимал! Вот расписка!

  - Всем, кому я должен, я прощаю!

  - Воррен, сволочь, вернись!

  Жизнь бьёт ключом, гадливо скривил лицо Синголо. Какая радость.

  Он им так завидовал...Хотел быть тут, с ними. Говорить, обсуждать, смеяться.

  Но нет. Он алхимик, он из бедной семьи - а потому ему остаётся лишь учиться, учиться и ещё раз учиться. Ни дня без книги. А точнее - без учебника по алхимии, реагентике, трансформике или прочей алхимической гадости.

  И наблюдать за ними. Глядя на смеющихся и дурачащихся студиозов, Синголо испытывал какую-то щемящую, нежную радость. Будто бы их жизнь через наблюдение перетекала в его жизнь.

  Да толку только с этого всего, пресёк он глупые мысли. Его развлечения - книги и Испытания.

  И после каждой новой книги, после каждого нового успешно сданного Испытания, ему было всё тяжелее общаться с людьми.

  Может, Дуб был таким же? Просто парень из бедной семьи, которому пришлось положить всё на алтарь знаний и успеха?

  "Алтарь знаний и успеха"?! Синголо и впрямь так подумал? От отвращения к самому себе студиоза передёрнуло.

  Не без сожаления, он скользнул в боковой проход к Коридору Адептов.

  Высокие окна- витражи пропускали косо падающий свет в длинный и тихий коридор. Шум Великого Зала тут был как-то приглушён. Спокойствие и тишин...

  Одна из высоких дверей с грохотом распахнулась, и оттуда вылетел покрасневший мужчина с брошью адепта.

  - Чтобы я выслушивал такую чушь?!- рявкнул он себе за плечи и пронёсся мимо Синголо.- Да никогда! К демонам!

  - Коллега, я клянусь вам - эта теория не дискредитирует вашу, а лишь дополняет!- донёсся вслед разъярённому адепту отчаянный крик.

  Видно, даже у напыщенных адептов жизнь веселее и интереснее моей, подумал Синголо, продолжая путь по коридору. Пару раз ему встречались адепты, и он раскланивался с ними. Некоторых он не знал, да и выглядели они слишком молодыми, чтобы кланяться им - но он кланялся. Обычаи и традиции Коллегии он уважал.

  К тому же, кто знает - может быть, эти молодые рано или поздно будут принимать у него Испытание...

  Дверь в Зал Конгрегации выделялась из ряда других дверей лишь двумя статуями адептов, что высились по бокам от неё. Один держал в руках перо и пергамент, другой- линейку, астролябию, циркуль, реторту...

  Интересно, зачем ему такой набор?