Жемчуг (СИ)

  "Просто сова или что-то в этом роде",- подумала Пёрышко, прикусывая губу. А затем, подумав ещё раз, остановилась.

  Кинжал в руке не особо придавал уверенности. Но - придавал.

  - Так-то лучше,- удовлетворённо прошептала она.- Так-то...

  Шест выпал из её руки и с громким хлопком упал прямо в воду. В ближайших камышах поднялся демонский шум, и оттуда выпорхнули испуганные птицы.

  Пёрышко, вжав голову в плечи, осторожно посмотрела вправо. Посмотрела влево.

  - Сука,- с чувством проговорила она, стараясь унять стук крови в висках.

  Ну почему она такая неловкая, а?

  Хорошо, что свидетелями этого стали лишь туман и мерцание светлячков. И тихо шелестящие камыши. И гнилое полуутопленное бревно, которого здесь только что не было.

  Всё. Передохнули и можно идти.

  Осознание пронзило её, когда она уже сделала шаг.

  Спина напряглась, а всё внутри застыло в восхищении.

  Тириарес обернулась и с благоговейным ужасом уставилась на бревно.

  Сейчас оно оживёт. Броситься на неё. Разорвёт...

  Она в восхищении приоткрыла рот.

  Но ничего не произошло.

  - Слепая дура,- выругала она себя. Наверняка просто не заметила в темноте эту тупую деревяшку. В конце концов, иногда бревно - это просто бревно.

  "Удача, внимательность и ловкость всегда были моим сильнейшими союзниками",- ехидно подумала она, нагибаясь за шестом.

  В этих болотах нет ничего ненормального. Просто болота! Жуткие огни в итоге окажутся чьими-то проказами или праздником селян, как часто оказывалось у исследова...

  Бревно уставилось на неё ярко- жёлтыми глазами.

  Она с воплем отшатнулась. Нога поехала по скользкому мху.

  Ледяная вода сдавила её, хлынула в рот. Она трепыхалась и пыталась кричать.

  Что-то уцепило её за ногу и рывком потянуло вниз.

  Вместо крика изо рта вырывались пузыри воздуха. В слепой панике она молотила руками и ногами.

  Нет, нет, нет, пожалуйста, не надо, не сейчас!

  Вода хлынула ей в глотку, и она скорчилась.

  А затем вода вокруг исчезла, а её тело со шлепком упало на мох.

  Она закашлялась, выплёвывая противную воду и трясясь. Мокрое пальто прилипло к телу, голову изнутри раздирала боль, а волю парализовал страх.

  - Бесполезно пытаться предупреждать,- скрипучий голос раздался прямо над ней.- Вы, коллегисты, никогда не слушаете предостережений. Они для вас работают как приманка,- усталый вздох.- Поднимайся. Осторожно.

  Чьи-то руки подхватили её и осторожно приподняли.

  Она подалась вперёд, выплёвывая ещё воду.

  - Тебя ведь предупреждали. Почему ты не послушала?- трясясь от холода, изумления и ужаса, она повернула голову.

  Смотритель хмуро смотрел на неё из- под кустистых бровей.

  - Я...- попыталась произнести она, но язык заплетался. Колени задрожали, и она едва не упала. Старик вовремя подхватил её под мышки.

  - Я советовал тебе не идти сюда. Зачем ты пришла?

  - Я...- прохрипела она, скосив глаза.

  Болотная вода, покрытая рябью, казалось ей зловещей бездной.

  - Он ушёл,- Смотрящий осторожно развернул её.- Стоять можешь?

  - Д- да...- зуб на зуб не попадал.

  - Хорошо,- он отпустил её, и она, слегка пошатываясь, стала перед ним.

  А ведь кинжал и фонарь утонули, беспомощно подумала она. Если он бросится на неё, она даже отбиться не сможет.

  - Не бойся меня,- его морщинистое лицо продолжало хмуриться.- Ты ведь умная и должна понимать, что есть в болотах вещи страшнее меня. По крайней мере, теперь-то должна.

  - Я... Не боюсь,- проговорила она, мелко дрожа от шока.- Что это было?

  В голове шумело, а тело сотрясала дрожь.

  - Дракон,- коротко ответил он.

  - Дракон!- фыркнула она в ответ, но напряжённого взгляда от воды не отводила.- Это мистификация.

  - Значит, тебя чуть не утопила мистификация,- легко согласился он. Эта лёгкость её лишь разозлила.- И утопила бы. Если бы не я.

  - Как вы удачно тут оказались,- наконец, мысли понемногу стали проясняться, и её окутало чувство тревоги.- Как будто ждали меня. Знали, где я пойду,- она сделала шаг назад.

  - Если бы я хотел навредить тебе, я бы уже всё сделал,- он успокаивающе поднял руки.- Просто хотел убедиться, что с тобой всё будет в порядке.

  - Убедились?- она пристально следила за ним, готова отпрыгнуть в любой момент.

  - Почти.

  - Как вы прогнали... Это?- она сглотнула и отошла ещё дальше от воды.

  - Никак. Он меня не любит,- старик ухмыльнулся.- Я прячусь на этих болотах уже целую жизнь. И всё время эта тварь сбегает от меня.

  - Просто так сбегает? Эта тварь?- Пёрышко недоверчиво скривилась.- Звучит очень правдоподобно.

  - Мир полнится вещами, которые вы не можете объяснить. Но каждый раз вы зачем-то пытаетесь, используя примитивную логику и полное отсутствие знаний о предмете описания. Вы, оккультисты и мистики, имеете дело с материей, которую можно понять. Но не с теми знаниями, которыми обладаете вы. Какими обладаешь ты. Даже со своими записями.

  - Мои записи!- она испуганно замерла. Они были у неё, когда она упала, и...

  Старик протянул ей сухой журнал.

  - Что?- она недоумевающе уставилась на него.- Но...

  Поспешно вырвав журнал у него из рук, она быстро пролистала его. Да, он! Но... Он же был у неё в руках, когда...

  - Как?..