Жемчуг (СИ)

  - Ты раньше не приходила, дитя,- замогильный голос заставил встать дыбом волосы на затылке. Она громко и часто дышала, и теперь даже сама это слышала.- Не стоит бояться. Все боятся в первый раз. Мы готовы ответить на твои вопросы и помочь тебе. Если у тебя есть плата.

  - П... Плата?- она прошептала это, не в силах оторвать взгляд от балахона. Это ведь не человек, не...

  - Плата!- другой голос заставил её резко повернут голову.

  Другой балахон, подсвеченный красным, появился на другом краю галереи.

  - Игра всегда одна. Плата - услуга, дитя. Знакома ли ты с правилами?- вспыхнул жёлтый свет, и появился ещё один балахон - на лестнице.

  - Я...- что ей говорить?! Что ей, демоны раздери, сказать им?!

  - Кажется, ты запуталась и испугалась,- зелёная вспышка, и фигура возникла прямо перед ней, заставив испуганно отшатнуться.- Мы напугали тебя, верно? Эти формы не очень приятны человеческому глазу, да...

  В следующий миг все четыре фигуры одновременно будто бы обрели форму. Фигура в зелёных отблесках одним движением откинула капюшон.

  Пёрышко со смесью недоверия и разочарования впилась взглядом в суровое лицо лысого человека.

  - Кто вы?!- отчаянно потребовала она. Кажется, её снова надули!

  - Мы - те, кто знает дороги,- другие фигуры тоже отбрасывали назад капюшоны. У синего оказалось заросшее лицо седого мошенника, у жёлтого - полноватое и прыщавое, у красного - остроносое и худое.

  Обычные люди, зло подумала Пёрышко. Смесь испуга, внезапности и атмосферы - вот то, на основе чего строят культы и такие нелепые представления!

  - Вы - простые люди?- она говорила уже смелее. Никто, демоны раздери, не имеет права обманывать Тириарес де Минналуш! Тем более, обманывать в её профессиональной области!

  Она аж дрожала от разочарования.

  И облегчения.

  - Почти,- зелёный кивнул ей суровым лицом.- Мы - те, кого вы называете магами. Колдунами. Чародеями. Как угодно вашей душе. Видно, ты не из этих краёв, дитя.

  - Я из Коллегии, имейте демоны Сестру, и меня такими шуточками не пронять!- крикнула она, делая шаг в зелёному. Просто человек!

  Конечно, во всех учебниках было написано, что лучше не бросаться такими фразами в адрес культистов.

  Но они разозлили её! Обманули!

  - Коллегия,- кажется, лицо зелёного стало напряжённым. Остальные тоже нервно задвигались. Ага, то-то же!- А рассказывали ли тебе в Коллегии, дитя, о таком?- и он, подняв руки вверх, произнёс нараспев что-то.

  Всё вокруг исчезло в абсолютной тьме. Ужас приковал Тириарес месту.

  А затем окатил холодом, требующим убежать прочь.

  Пёрышко в ужасе отшатнулась в одну сторону, в другую...

  И затем осознала, что со всех сторон на неё хищно, ненавидяще смотрят ярко жёлтые глаза.

  - Нет, нет, нет!- взвизгнула она, медленно отступая в приступе паники.

  - Видишь, дитя,- с улыбкой зелёный взмахнул рукой. Тьма вокруг Тириарес медленно рассеялась, обнажая гнилые доски особняка.

  Жадно хватая воздух и пытаясь унять бешено стучащее сердце, Пёрышко пыталась успокоиться.

  - Такому в Коллегии не учат,- с ехидной усмешкой проговорил зелёный.

  - Нигде не учат,- добавил синий.

  - Кроме этого места,- нараспев закончил красный.

  - Это простые галлюциногены!- крикнула она, обвиняюще тыкая в сторону зелёного кинжалом.- Что вы использовали?!

  -то, что ты, коллегистка, вряд ли поймёшь,- голос Зелёного стал таким, как в первый раз - зазвучал отовсюду и из ниоткуда.

  Пёрышко непонимающе смотрела на них. То есть... Как это...

  - Как вы это сделали?!- она с восторгом и возбуждением смотрела на них по очереди. На их лицах появились самодовольные улыбки.

  Слишком самодовольные для тех, кто пытался выдать себя за нелюдей, отметила она краем сознания.

  - Мы - маги, дитя. Мы знаем тайны этих мест. Знаем, как черпать силу из болот. Знаем, как управлять энергией мира.

  - Научите!- она подалась вперёд.- Прошу!

  Страх схлынул, обнажая острый, болезненный интерес.

  Боги, это шанс! Такой работы не писал ещё никто! Секреты культистских практик! Да демоны раздери, это будет прорыв! Это...

  - Плата,- холодный голос оборвал все её мечтания.

  - Зелёный жемчуг,- сурово подтвердил зелёный.

  - Где его достать?!- она подошла ближе к зелёному. Тот презрительно смотрел на неё.

  - Болота даруют его тем, кто достоин нашей помощи. У тебя нет платы. Тебе придётся уйти, дитя.

  Пёрышко быстро кивнула.

  - А если я приду в следующий раз с жемчугом, вы расскажете мне?!- она нервно облизала губы.

  - Да. А теперь - прочь, уходи,- рука зелёного вытянулась куда-то вправо.- Следуй за трезубцем, и выйдешь из болот.

  Пёрышко ошалело кивнула с приоткрытым ртом.

  А затем, хмыкнув, начала осторожно отходить, часто оглядываюсь на неподвижные фигуры.

  Варг и Синг не поверят. Просто, мать их, не поверят...

  Пёрышко торжествующе смотрела на смущённую Ялину, которая замерла с подносом в руках.

  - Была на болотах?- неверяще переспросила хозяйка таверны.

  - Неужели не заметно?- ехидно ухмыльнулась Пёрышко, указывая на свои испачканные илом сапоги. Благо, что остальную одежду она успела сменить. Конечно, своё пальто она любила, и потратила остаток ночи на то, чтобы привести его в порядок. Но лучше ему пока полежать у неё в комнате.