Жемчуг (СИ)

— Издевайтесь сколько угодно, — пробубнела Тириарес, устало массируя виски. — Но мне кажется, что с каждым днём я плачу всё больше, а получаю ничего.

— Миру виднее ценность того, что ты получаешь. Позволь… — старый маг с кряхтением уселся рядом с ней. — Я в своё время тоже не мог понять, зачем все эти книги. Все эти поучения. Всё… Всё это, — он обвёл руками тёмную комнату, полную книжных шкафов. — Но магия, дитя, такая же наука, как и остальные. Нельзя лезть в неё, очертя голову. Магия — это не красивые пассы руками и внушительные выкрики. Это гораздо, гораздо сложнее. Три года назад тут лил страшный дождь, — он задумчиво пожевал губы, вызвав новую волну раздражения у Пёрышко. — Да. Всё лил и лил.

— И? — нетерпеливо спросила она.

— Было много воды, — усмехнулся он, не обращая внимания на её страдальческий вздох. — Деревню почти затопило. В болоте было неспокойно. Баланс сил природы нарушился. И мы, смею заметить, всё это исправили. Решили, что крестьяне не заслужили такого гнева болот.

— А если бы заслужили — продолжили бы сидеть в своей развалюхе, почитывая книги?

— Твой язык бывает острее твоего ума, дитя. Ты говоришь обидные и глупые вещи. Мы сделали это, потому что оберегаем их. Тут много опасностей. Болотные драконы, — Пёрышко вздрогнула, — болезни, неурожаи. Мы помогали им всё время. А до этого помогали наши учителя. А до них — их учителя. Это наше призвание — помогать этим людям.

— Что, просто помогать? Ничего не требуя? — недоверчиво хмыкнула Тириарес.

— Просто помогать… — задумчиво почесал подбородок Синий. — Обычно мы ожидаем от них помощи по доброй воле. Еда. Помощь в ремонте нашего пристанища. Одежда. Дрова. Иногда — женщины для моих братьев, а некогда — и для меня, — с явной тоской вздохнул Синий. — Иногда мы требуем жемчуг. Для чего-то особенного. Обычно, если просят мелочь, то мы принимаем любой дар. Но если просят что-то важное… Он нужен нам. Для обряда посвящения и, — он заговорщицки подмигнул ей, — кое-чего ещё.

— Кое-чего ещё?

— Узнаешь, если высидишь тут и не будешь огрызаться на каждую фразу, — пообещал Синий. — Мы делаем доброе дело, дитя.

— Я не дитя! — прорычала Пёрышко, сжимая кулаки.

— Конечно-конечно, — с хохотом поднял руки Синий. — А я не старик. Лучше скажи мне, дитя — понимаешь ли ты, насколько важно наше дело?

— Для кого?

— Для селян, — Синий выпучил глаза так сильно, что Пёрышко испугалась, как бы они не выпали из глазниц. — Наш долг — помогать им, слабым и брошенным на произвол их правителем. Они маленькие люди, до них нет дела никому. Кроме нас. И вот это, — он постучал пальцем по книге, — позволяет нам спасать их. От них самих, от напастей природы. Порою — от других людей, что приходят к ним с недобрыми намерениями. Это смысл нашего существования.

Пёрышко недовольно поджала губу.

— Вы можете лечить магией?

— Да, конечно. Это трудно, но возможно. Разве тебе нездоровиться, дитя?

— Я не закончила. Вы можете насылать порчу, управлять погодой и заставлять людей умирать?

— Не совсем, но да. Но это… — Синий выглядел сбитым с толку.

— Вы можете насылать на людей иллюзии?

— Да, но…

— Вы могли бы, хм, ну я не знаю… — Пёрышко в саркастической задумчивости постучала пальцем по нижней губе. — Спасать тысячи людских жизней, поделившись секретами спасения с лекарями.

— Нет, мы…

— Управлять землями так, чтобы никогда не было засух, неурожаев и наводнений.

— Дитя, мы…

— В конце концов, вы могли бы дурачить королей и князей своими иллюзиями.

— Зачем? — недоумевающе покачал головой Синий.

— Чтобы у вас была власть, — вздохнула Пёрышко. — Власть помочь людям.

Синий нахмурил седые брови, пытаясь понять.

Бесполезно пытаться им объяснить, что представляет ценность вне этих дурацких болот.

— Неужели я должна сидеть и читать эти книги месяцами? — абсолютно подавленная и уставшая, она повела взглядом вдоль полок с книгами. — Изучать всё это, без практики и даже общения с вами?

— Ты всегда знаешь, где нас найти, и в любой момент можешь…

— О, точно, — съязвила она. — Поговорить о старых славных деньках, о том, что скоро зима и нужно что-то делать с зимними комнатами, а ещё послушать жалобы на храп Жёлтого! Ах, ну да. И всепомогающее «все ответы пока в книгах»!

Синий задумчиво хмыкнул. Выглядел старикан, на взгляд Пёрышко, озадаченным. Как минимум это её радовало. Если уж Синий о чём-то задумывался, то повлиять на его решение было легче всего. А остальные уважали его мнение.

— Я читала подобные этим книги уже тысячи раз, — добавив в голос чуть-чуть мольбы, произнесла она. — В Коллегии, пока таскалась с лекции на лекцию и потом, когда сидели в библиотеке!

— тогда ты воспринимала их как пособие по разрушению веры в чудеса.

— Ну, да, но ведь я всё равно изучала их! — воскликнула Пёрышко, открыто глядя на Синего. Это было довольно тяжело — смотреть в глаза собеседнику.

— Хорошо, — Синий нахмурился, явно делая какие-то неприятные выводы. — Что является движущей силой магии?

— Воля того, кто совершает колдовство, — без запинки и не моргнув глазом, выдала Пёрышко. Боги, как приятно, когда ты знаешь ответы на вопросы!