Жемчужина Санкт-Петербурга

Была глубокая ночь, но мать была внизу, в голубом салоне. Из всех ламп горел только ночник на столе. Елизавета в изящном восточном кимоно, которого Валентина никогда раньше не видела, раскладывала пасьянс у камина. Волосы ее были распущены, на дочь она посмотрела внимательным, настороженным взглядом.

— Почему ты так поздно?

В голосе ее был слышен упрек, впрочем, для Валентины это не стало неожиданностью.

— Я работала.

Подойдя к камину, она сбросила плащ. В теле все еще чувствовался холод, и ей казалось, что она уже никогда не сможет согреться. На ее платье темнели пятна высохшей крови.

— Это кровь твоего инженера? — спокойно произнесла Елизавета.

— Ты знала? — спросила Валентина.

— Да, — ответила мать, не поднимая взгляда. — Я знала о дуэли.

Валентина не стала спрашивать, кто сообщил ей.

— Мама, капитан Чернов серьезно ранен, но не умер. Я хочу, чтобы ты поняла: наши с ним отношения не могут продолжаться.

Слова вылетали из нее, как пули из пулемета.

— Я отказываюсь продолжать этот фарс и делать вид, что меня что-то связывает с этим человеком. — Она представила Йенса с дырой в груди, и руки ее помимо воли потянулись к кровавым пятнам на платье. — Все это произошло из-за Чернова.

Елизавета вернулась к картам. Она собрала их в колоду, стала тасовать, но руки ее были не такими спокойными, как ей хотелось.

— Отец будет недоволен, когда узнает.

— Я хочу ему сама сказать.

— Только не сейчас.

— Он дома? Спит уже?

Елизавета печально улыбнулась.

— Нет, он не дома.

Валентина присела перед камином, протянув к огню руки, и, наверное, впервые мать не сделала ей за это замечание.

— Мама, я хочу, чтобы вы оба поняли: я не могу это продолжать. Я не хочу обижать ни тебя, ни папу, правда не хочу. Но это… — Она хотела сказать: «это убивает меня и убивает Йенса», но произнесла: — Это неправильно. Должен существовать какой-то другой способ решить папины денежные трудности.

— Я понимаю. — Елизавета снова начала раскладывать карты.

На минуту наступило молчание. Пока обе думали, по стенам метались отбрасываемые огнем тени. Через какое-то время Валентина достала из кармана бархатную коробочку, положила на пол и отодвинула от себя.

— Это я передам папе, — сказала она.

Елизавета бросила взгляд на синюю коробочку с алмазным ожерельем, но Валентина не открыла ее.

— Это от Чернова. Папа под это сможет взять в банке кредит.

Мать вздохнула.

— Спасибо, Валентина. Я очень благодарна тебе.

— Тебе это понравилось бы. Очень красивая вещь.

— Ты так обо мне думаешь? Считаешь меня падкой на красивые вещи? — Взгляд матери не отрывался от карт.

— Почему ты вышла замуж за него? За папу?

Рука женщины неожиданно дернулась, как от удара электричеством. Елизавета стала раскладывать карты быстрее, но произнесла все так же неторопливо:

— Когда я была лишь немногим старше тебя, я любила мужчину, но мои родители считали, что он мне не пара. Они заплатили ему, чтобы он уехал из Петербурга.

— Откупились?

— Да. И он уехал, даже не попрощавшись. После этого мне было все равно, за кого выходить.

Валентина все так же сидела на полу у огня и внимательно смотрела на мать, пока та наконец не оторвала взгляд от карт и не посмотрела ей в глаза.

— Прости меня, мама, — сказала Валентина. — Прости за все.

Елизавета пожала плечами и снова взялась за пасьянс. Валентина поднялась, подошла к шкафу, в котором на полках теснились разнообразные бутылки, и налила два стакана водки. Потом поставила один из них на стол перед матерью и вернулась со вторым на свое место у камина. Глядя на огонь, она сделала глоток.

— Мама, ты могла рассказать об этом и раньше. Почему ты говоришь об этом только сейчас?

— У меня есть на то причины.

— Какие?

— Во-первых, я хочу, чтобы ты знала: мужчины очень редко оказываются такими, какими ты их считаешь. Не забывай этого. Во-вторых… — Она ненадолго замолчала и быстро выложила три карты, как будто давая себе время подобрать нужные слова. — Потому что сегодня ты ушла от нас.

— Ушла?

— Ушла. Я вижу это в твоих глазах, слышу в твоих шагах — твои ноги ступают уверенно, будто точно знают, куда направляются. Я слышу это и в твоем голосе. Сегодня вечером ты повзрослела и ушла от нас с отцом.

— Но я все еще здесь, мама.

Мать кивнула. Потом выпила залпом водку и спросила:

— Твой инженер, надо полагать, жив?

— Да, — поспешно выпалила Валентина, как будто боялась даже допустить мысль о том, что он умер.

Потом, как мать, выпила залпом прозрачную жидкость. Дома у доктора Федорина она дала Йенсу такую дозу морфия, которая свалила бы с ног и быка, но даже во сне он продолжал держать ее за руку. Тогда она поцеловала его пальцы и прошептала, что он может доверять ей. Верь мне, Йенс. И я буду верить тебе. Потому что мама ошибается и ты именно такой мужчина, каким я тебя представляю. Ты уже доказал мне это.

— Ты улыбаешься, — сказала Елизавета.

Неужели? Валентина этого не заметила.

— Улыбаешься, потому что думаешь о нем.

— Ты ведь и сама до сих пор улыбаешься, когда думаешь о мужчине, которого любишь.

Брови матери поползли вверх.

— Да.