Жемчужина Великого Леса (СИ)

— Как бы это получше объяснить… Есть наш мир, есть мир, куда уходят души. А между этими мирами есть граница. Мы называем её теневой мир. Есть методики, применяя которые можно там оказаться. Но обычные смертные могут там находиться очень недолго. В отличие от представителей Клана Скрывающихся в Тени. Только они не раскрывают посторонним своих тайн. И как им удается проводить так много времени в теневом мире, никто кроме них не знает. Я умею туда попадать. Но даже чтобы просто там находиться, мне нужна максимальная сосредоточенность — теневой мир отторгает живых. А уж о том, чтобы через него куда-то переместиться, и речи быть не может. У Теней всё иначе. Именно поэтому они идеальные разведчики, телохранители, шпионы и убийцы. Пока мы едем, кто-то из Теней постоянно проверяет путь впереди нас, а кто-то, чтобы за нами не было слежки. Они каким-то образом могут очень быстро перемещаться.

— Но если они так могущественны, почему не захватывают власть?

— Это очень малочисленный клан, и у них очень строгие понятия о чести. Это как-то связано с их способностями. Если тебе хочется узнать о Тенях больше, спроси у Торриэля.

— Почему у него?

— Потому что Арраниэль не расскажет, а Торриэль в таком разбирается гораздо лучше меня. В будущем, благодаря умению собирать информацию, он станет тайным советником королевы эльфов.

— Тайным советником? Не понимаю. Если он собирается стать тайным советником, зачем ему учиться в Академии Магии?

— Потому что он мой друг. И иногда слишком меня опекает. Предсказание Оракула мы узнали много лет назад, и он выстраивал своё обучение таким образом, чтобы большую часть магической науки изучить в Академии Магии Королевства Объединенных Рас. Ну и я поступала также.

— А Арраниэль почему учится с вами? Я же правильно понял, что он Тень?

— Правильно. Его моя бабушка попросила. Не знаю, что она ему пообещала, но Арраниэль согласился за нами присматривать. Правда, сразу воспринял это слишком уж буквально — пытался мне объяснять, как на моем месте должна поступать благородная эльфийка.

— Он тебе не нравится?

— Он мне очень нравится как воин — я действительно ему доверяю. Но он очень уж строго следует этикету. Не говорит прямо, если чем-то недоволен, пытается скрывать чувства, не одобряет мои отношения с Торриэлем — считает, что мы непозволительно фамильярно себя ведем друг с другом. Он даже пытался мне прочесть лекцию о том, что эльфийке моего статуса неприлично ходить в штанах, хотя это уже пару тысячелетий как неактуально. Из-за этого мне с ним сложно.

— Судя по всему, мне тоже не помешает ознакомиться с вашими правилами этикета.

— Тебе многое простят только потому, что ты человек. Но если есть желание — могу одолжить свою книгу, как дочитаю.

— Договорились.

На привал мы остановились после захода солнца.

Торриэль снова сам занялся организацией стоянки — разжег костер, приготовил взвар, достал котелок с вкусной кашей.

Эльфийские шатры, установленные им на ночь, снаружи выглядели небольшими, где-то три на три метра. Зато, когда мы зашли внутрь выделенного нам с Райлоном, стало очевидно, что при его изготовлении не обошлось без пространственной магии. Возле одной из стенок стоял стол с двумя стульями, на полу лежал пушистый ковер, за ширмой обнаружилась большая кровать, а за гобеленом умывальня. Так что расположились очень комфортно.

На рассвете нас разбудили, накормили сытным завтраком, и мы продолжили свой путь.

Спустя два часа пути, карета остановилась, и к нам присоединились Торриэль, Арраниэль и Парриэль. Я удивленно спросила:

— Что-то случилось?

Арраниэль кивнул:

— На дороге, в полутора часах пути, обосновалась банда. Их около семидесяти, и двадцать из них — лучники. Там довольно густой лес, так что у них отличная позиция.

Муж задумчиво сказал:

— В последнем письме брат про что-то такое упоминал. Вроде бы объявилась банда, которую пока не удалось поймать — они подолгу не задерживаются на одном месте. И каким-то образом постоянно ускользают от облав.

Я посмотрела на Арраниэля и Парриэля:

— Хотите задать мне вопросы?

Арраниэль утвердительно кивнул. Парриэль достал листы бумаги, написал что-то на пяти из них, свернул и положил передо мной. Я привычно очистила сознание, закрыла глаза и начала отвечать по очереди:

— Нет. Нет. Да. Нет. Да. Открываем? Получается, они не поджидают конкретно нас. Они не представляют для нас угрозы. Они нападут на наш отряд, если мы будем проезжать мимо. Мы не можем их объехать. Нам нужно принять бой. Понятно. Теперь предложите свои варианты того, как нам следует действовать.

Это заняло некоторое время, но мы выяснили, что если Тени уберут лучников, мы с Парриэлем вполне справимся с бандитами. Муж заверил, что нам не обязательно оставлять разбойников в живых. Но Торриэль воспротивился — наверняка у них есть лагерь, в котором они прячут награбленное. А ему, как оказалось, всегда хотелось порыться в бандитских сокровищах. Так что он настоятельно попросил оставить в живых главаря. После его слов мне и самой стало интересно, что же может быть в тайнике у бандитов. Поэтому предложила свой план: