Жемчужная невеста

– Все сильные политики опасны и похожи друг на друга, – ответил чуть мягче, – просто я собрал змей, которых могу контролировать и знаю на что надавить при необходимости. Тебе же незачем погружаться в эту грязь.

– Но...

– Ты хотела курировать постройку нового военного госпиталя, – решил пойти на уступки, заодно и отвлечь от мыслей про Охотника.

Несмотря на излишне живой характер, казначеем Марианна была сильным и давно мечтала показать себя в деле. Узнав, что я одобрил идею Лауры и темнейшего создать первый в империи смешанный госпиталь, в котором светлые и тёмные целители будут работать вместе, дочь сразу загорелась и попросила подключить её к проекту. Я же до последнего сомневался. Боялся, что тяжёлая работа подкосит и без того хрупкое здоровье.

– Отпустишь меня в Сапфировый край? – недоверчиво уточнила Мари.

– Пока нет, – покачал головой, – исследовательским центром и академией при госпитале займётся Айролен. На тебе только постройка госпиталя в Тюрсолье.

Дочь нахмурилась, выискивая подвох. Тюрсолье граничило с Сапфировым краем, а значит, они с Саифом смогут видеться чаще.

– Я вовсе не против твоих встреч с адмиралом, – добавил, сделав ещё шаг навстречу, – но давай подождём немного? Блокиратор..., – запнулся, наткнувшись на пламенный взгляд Мари. Затронув тему владыки, я снова ступил на тонкий лёд. – Как только твоя магия стабилизируется, я сниму запрет, – быстро подытожил, меняя тему, – а пока свяжись с Алорией. Пусть подключается к работе.

– Назначишь её настоятельницей? – уточнила Мари.

– На первое время – заместителем главной жрицы. Твоя троюродная сестра гениальный целитель, но у неё нет опыта управленца. Что же касается твоей работы, возьми у моего секретаря пять предварительных проектов госпиталя. Изучи, сравни, подготовь отчёт по каждому и набросай приблизительный план закупок и финансирования. Если будут дополнительные идеи, с удовольствием выслушаю.

Глаза Марианны загорелись.

Мне было нелегко пойти на уступки и принять столь рисковое решение. Я знал, что желая доказать свою самостоятельность, она сделает всё идеально, но... какой ценой? Ей нельзя переутомляться. Нужно предупредить духов, пусть строго следят за режимом.

– Я...

– Ты справишься, – не удержавшись шагнул к Мари и сгрёб её в объятия. Моё неугомонное солнышко шмыгнуло носом, обнимая меня в ответ.

На несколько мгновений воцарилась настоящая идиллия и нарушать её совершенно не хотелось. Но осталось ещё одно дело и, увы, я знал, что Мари оно не понравится.

– Отец? – дочь моментально почувствовала моё напряжение. – Что-то не так?

– Всё хорошо, – покачал головой, – просто хочу тебя кое о чём попросить. Дело касается Аргвара Нери.

Мари мигом насторожилась и отстранилась.

– Совет беспокоится, – начал издалека, – мне нужно убедить их, что твоё состояние стабильно и переговоры по поводу возможного преемника...

– Ни за что! – лицо Мари пошло пятнами. – Я не буду врать, что мы пара! Лучше представь им Саифа!

Подобное я предвидел. Во время последнего разговора адмирал рассказал, что его дракон признал мою дочь. Это было прекрасной новостью и мешать им я не собирался. Но пока на руке Марианны не проступила печать истинной пары, для Совета Аргвар предпочтительнее как преемник. Ведь в отличие от брата он владеет огненной магией.

– Я не прошу вас играть в любовь, – поморщился, подбирая слова, – скоро состоится бал в честь предстоящего бракосочетания Брана Балтимера и Алории. По традиции ты должна открыть его.

– Хочешь, чтобы я станцевала с Аргваром? – взгляд Мари остался холодным и напряжённым. Она не верила и искала в моих словах двойное дно.

– Один танец. О большем не попрошу, – пообещал. – Это позволит пустить пыль в глаза Совету и избежать скандала.

– Это предательство по отношению к Саифу, – подбоченилась Мари, – Аргвар...

Мой магограф пронзительно запищал, сообщая о чрезвычайном происшествии.

– Подожди минутку! – достав артефакт, бегло прочитал послание.

«Ваше Величество! В Вайорре случился прорыв седьмой степени. По предварительной информации пострадало больше трёхсот мирных жителей и тридцать семь Хранителей. Командир Аргвар Нери числится пропавшим без вести...».

ГЛАВА 32: Грани скандала

На следующий день, Марианна

События развивались с катастрофической скоростью, и я впервые радовалась вынужденной изоляции.

Известие о прорыве и исчезновении младшего Нери стало шоком для всех. Как бы я ни относилась к планам отца, против Аргвара ничего не имела и ужасно переживала. К счастью, хорошие новости не заставили себя долго ждать.

Через несколько часов владыка обнаружился в госпитале святой Виталины, в котором работала моя сестра Алория. По удивительной случайности именно она и госпожа настоятельница спасли дракона от смерти.

А дальше начиналось самое интересное...

– По дворцу ходят слухи, что Алория намерена разорвать помолвку с Браном и сбежать с владыкой! – от волнения Гортензий говорил сбивчиво, его ботва возбуждённо подрагивала.