Жемчужная невеста

– Вчерашний прорыв обнажил многие проблемы, – продолжил темнейший, – светлых целителей катастрофически не хватает, госпитали чудом справились с наплывом пациентов.

Об этой проблеме я знала. Отец давно и усердно ломал устои, спасая ценнейшую ветвь магии от полного вырождения. На протяжении столетий светлые считались не просто элитой, а были сродни небожителям. В монастырях Пресветлой обучались только представители высшей аристократии, а одарённых среди знати было не так уж много.

Со временем работать стало практически некому, и Алваро с боем протолкал реформу, открывшую двери храмов для простолюдинов. Ситуация начала потихоньку улучшаться, но до полной победы ещё далеко.

Если проект со смешанным госпиталем и новой системой подготовки выгорит, сможем решить массу проблем.

– Слышала, владыка Нери был серьезно ранен, – подняла взгляд на Суареса, – моя сестра...

– Невероятно талантливый целитель, но я знаю куда ты клонишь, – фыркнул дракон, – да, император предлагал мне взять её в ученицы, и сегодня к этой просьбе присоединился Аргвар.

Надо же...

– И ты...

– Согласился, результаты её работы действительно впечатляют. Но... – на лицо Ортеги набежала тень, – есть одна серьезная проблема.

– Проблема? – нахмурилась.

– Мари, то что я скажу – закрытая информация, – предупредил темнейший, оплетая нас дополнительным пологом тишины, – ты ведь знаешь, твоя сестра с рождения помолвлена с Браном Балтимером и с восемнадцати лет носит его фамильный обручальный браслет?

– Да...

– Аргвар и Саад Лейри подозревают, что в браслет встроено мощное управляющее плетение, – продолжил Ортега.

– Но зачем им управлять Лори? – опешила.

– Пока не знаю, но подозреваю, что это не единственное неучтённое плетение в браслете.

– Это связано со скандалом, устроенным Браном в лазарете? – догадалась.

– Он пришёл в бешенство узнав, что Алория сняла браслет во время работы. Все, кто давно знает маркиза, в шоке. Он никогда так не вёл себя.

Хм... а вот это уже интересно!

– Светлые целители универсальные доноры магии, – задумчиво протянула, – учитывая, что Тереза долгие годы воровала мои личные вещи...

– Это не похоже на совпадение, – Суарес подтвердил мои догадки, – возможно, у её сына серьезные проблемы с резервами и для поддержания необходимого уровня Силы ему требуется постоянный донор. Но пока делать выводы рано. Для начала нужно сдать браслет Алории на экспертизу.

– Почему вы сразу его не проверили?!

– Твоя сестра до сих пор под ментальным воздействием. Подробности рассказать не могу, это не моя тайна, но предупредить обязан. Будь вдвойне осторожна с Балтимерами и ни под каким предлогом не пускай к себе Терезу. Если мои подозрения верны, лишившись подпитки от Алории, вышеупомянутое семейство переключится на тебя.

ГЛАВА 33: Заклиная грозы

Суарес ушёл давно, но вернуться к работе не получалось. Все мысли вертелись вокруг сестры и змеиного семейства. Я не понимала, зачем Балтимерам воздействовать на Лори и надеялась, что Саиф найдёт способ защитить и её.

Мне тоже очень хотелось помочь, но как и чем не знала. Ортега заверил, что моего участия не требуется и ситуация под контролем. Больше к этой теме не возвращались, сосредоточившись на блокираторе. Возобновление тренировок Суарес одобрил, но просил не переусердствовать и намекнул, что моя вынужденная изоляция может закончиться в ближайшие дни.

Отец пообещал представить отличившихся целителей и Хранителей к награде. Мероприятие состоится через два дня и Совет настаивал на моём присутствии. Братьев Нери тоже пригласили, и если моя магия будет стабильной, смогу не только увидеться с Саифом, но и потанцевать с ним на балу!

Вернее... отец и Совет считали, что танцевать я буду с Аргваром. Наш вальс должен положить конец слухам вокруг владыки и Алории. Спорить не стала, но про себя решила, что уговорю церемониймейстера открыть бал ливуарским вальсом – традиционным имперским танцем, на который леди приглашают кавалеров.

Это мой шанс оставить место для манёвра. Скандал без сомнений грянет, но это лучше, чем предать Саифа и сестру. Судя по тому, как Суарес уклонялся от прямых вопросов об Аргваре и Алории, чувства между ними, скорее всего, вспыхнули. А значит, мой танец с владыкой чёрных драконов Лори вряд ли оценит.

– Ваше Высочество, может отдохнёте немного? – укоризненно мяукнула Люсьена. Она заметила, что я смотрю мимо книги и списала всё на усталость.

– Я в порядке, – улыбнулась, – лучше приготовь брусничного чаю.

Работа над проектом госпиталя требовала колоссальной концентрации, а я находилась в разболтанном состоянии, поэтому переключилась на учёбу. Но и она шла тяжело.