Жемчужная невеста

Истинные столетиями копили магию и периодически уходили в Паутину, чтобы запечатать в её полотне часть тёмной души и создать собственную копию. Именно с этими клонами и полукровками, их бесчисленными потомками от смертных женщин мы сталкивались чаще всего.

Но кузнечик, управляющий юркалами из астрала, явно был одним Высших. Возможно, даже из Истинных. Я подозревал, что именно он напал на Марианну в карете по возвращении из Ойера, и он же звал всё это время, раскинув над столицей свои сети.

Более слабые твари по его приказу прочёсывали окрестности, усиливая Зов и одновременно искали жертвенную фэйри. Её роль, похоже, отвели Алории...

Я перевёл взгляд на брата. Аргвар ехал рядом, сканируя подъезды к особняку вместе со мной и остальными некромантами. Несмотря на то, что следов контрабандистов мы здесь не обнаружили, меня не покидало дурное предчувствие и ощущение, что на сегодня сюрпризы не закончились.

– Ты говорил, что в госпитале на Алорию напал Охотник, – задумчиво протянул, прислушиваясь к перезвону сигнальных плетений. Пока всё было чисто.

Юджин - хозяин этих земель раньше служил в штабе Хранителей и прекрасно зарекомендовал себя. У меня не было ни единого повода сомневаться в его честности и преданности империи, но предосторожность не бывает лишней. Особенно, когда дело касается чудовищ.

– Два клана контрабандистов в столице – ещё могу понять, – продолжил размышлять, – это чистый промах стражи. Но высший Охотник не потерпел бы присутствия низшего.

– Разве что, он сам послал его, – кивнул Аргвар, – я тоже склоняюсь к мысли, что монстр, напавший на Алорию в лазарете, служит твари, преследующей принцессу.

– Вначале подозревал кого-то из высших, но чем больше размышляю над случившимся, тем больше склоняюсь к мысли, что в игру вступил сам Ангаарх. – добавил, устало потерев переносицу.

Голова раскалывалась от боли. Ночная охота и работа с ярванским щитом не прошли даром, а повторная зачистка окончательно истощила мои резервы. Не спасали даже зелья-стимуляторы и кристаллы-накопители.

– Если Саад столкнулся с Ангаархом, значит где-то поблизости должен бродить и его слуга-полукровка, - мрачно констатировал Аргвар.

– Нужно быть готовыми ко всему, – кивнул, – я уже расставил в комнатах Лори и Марианны сети на Охотников. Если тварь явится, сможем загнать его в ловушку, не рискуя девушками.

– Хочешь взять кузнечика живым? – удивился брат.

– Нет, слишком рисково. Меня устроит и допрос его праха.

– Это можно устроить, – в голосе Аргвара проскользнули зловещие нотки. Он был сильнейшим некромантом империи и одним из немногих, кто умел допрашивать даже чудовищ Пустоши. – Тот Охотник, напавший на Алорию, выглядел странно...

– Я дал запрос в ковен, но ведьмы не нашли ничего похожего на то, что описывал, – покачал головой.

Спасая Лори Аргвар заметил торчащий из спины кузнечика артефакт. Он напоминал цепь коротких пластин, от которых во все стороны расходились белоснежные, пульсирующие нити. С подобным я не сталкивался, хотя за свою жизнь перебил немало тварей. Ведьмы тоже не смогли помочь, хотя их библиотека считалась лучшей на континенте.

Вначале решил, что артефакт – результат экспериментов Ангаарха. Повелитель славился тем, что постоянно выводил новых монстров. Но он работал над усилением своей армии, а пластины, описываемые братом, делали монстра слабее.

Пока мне не удавалось связать все фрагменты воедино. Мы упускали нечто важное и я надеялся, что допрос Охотника поможет найти ответы. Главное загнать тварь в ловушку и убить «правильно», сохранив материал для призыва и не потревожив блокиратор Марианны.

В том, что монстр навестит нас сегодня даже не сомневался, и готовился к достойной встрече. Специально выбрал для девушек просторные комнаты и приказал вынести не только артефакты, но и лишнюю мебель, чтобы не мешала сражению. Заговоренные клинки, способные пробить шкуру Охотника тоже подготовил заранее, как и ловушки.

К тому же, рядом с особняком Юджина текла зачарованная река и её магический фон действовал на монстров подобно ослабляющему плетению и гасил всполохи обычных заклинаний, что тоже играло нам на руку. Рядом с водой блокиратор Мари немного стабилизируется и целителям будет проще закрыть её щитами.

Из-за поворота показалась вереница всадников и заветная карета. Марианна и Алория прибыли в Ризолье. Как раз вовремя, мы с Аргваром закончили сканирование и раскидали последние маячки.

– Айролен настаивает на разговоре с императором, – сообщил брат, зачитав прилетевшее на магограф сообщение. – Он обязан знать о случившемся, и я с ней полностью согласен.

– Я сам свяжусь с ним, – вздохнул, предчувствуя новую головную боль.

Как правитель Алваро был безупречен и по праву считался одним из лучших за всю историю Лиркады. Но едва речь заходила о Мари, дракон становился невыносимым, и в своём упрямстве мог дать фору любому барану.

Я до сих пор проклинал его запреты, мешающие рассказать Мари, брату и целителям массу важнейшей информации. Но если поначалу это просто усложняло мне жизнь, то сейчас напрямую мешало расследованию.