Жемчужная невеста

– Тик-ток... – тварь встрепенулась, учуяв отголоски вожделенной Силы, и поползла к воде.

Отлично! На теневой мостик она потратит прорву магии, это немного уровняет наши шансы.

– Аргвар! – раскрыв над Мари ещё один щит и отражатель, защищающий её от фона боевых плетений, связался с братом. – Сработали сети в секторе А4. Тварь переправляется через реку.

Желание утопить чудовище на подступах к особняку было велико, но риск, что Охотник слиняет в Пустошь, едва мы обнаружим себя – ещё больше. Единственный шанс изловить монстра – подпустить его ближе.

Перезвон хрустальных крыльев не только приманивал кузнечиков, но и пьянил их словно дурман-зелье. Услышав отголоски вожделенной магии, Охотник уже не сможет отступить и будет рыскать по особняку пока не найдёт жертву.

Если наши фэйри не откликнутся на Зов, а мы с братом сделаем всё, чтобы этого не произошло, кузнечику придется самому выйти из Тени. В Верхнем мире он будет максимально уязвим, и не сможет быстро удрать, сообщив своему Хозяину о местонахождении хрустальной леди.

– Ухожу в Тень, буду ждать тебя в секторе В2, – отчитался Аргвар.

Сектор В2 находился посередине между комнатами Алории и Марианны, позволяя следить одновременно за обеими девушками и сетью ловушек.

– Через минуту перемещаюсь, – ответил, в последний раз проверив отражатель, и связываясь с Саадом и целителями.

Айролен и Суарес устроились в гостиной. В бою они не участвовали, но должны были по моему сигналу переместиться в комнату, помогая Лейри удерживать отражатель и контролируя состояние принцессы.

– Тик-ток... тс-с-ш-ша!

Стрекот стал громче и навязчивее, а ментальная паутина над комнатой Алории завибрировала. Тварь подобралась слишком близко, и заглушить Зов полностью с такого расстояния было невозможно.

– Алория услышала Зов! – в мысли ворвался голос брата. – Тварь движется в её сторону.

– Перемещаюсь! – отозвался, передавая Лейри управление щитами.

Миг! Я призраком скользнул в Тень и быстрым шагом направился в нужный сектор. Спальня Алории находилась через комнату от Мари, и уже отсюда я слышал нервирующий стрекот твари.

– Тс-с-ш-ш! – в голосе Охотника звенела глухая ярость. Из-за наших щитов он не мог стать на след и вслепую скользил по Паутине, призывая фэйри. – Тик-ток... тик...

Ещё один шаг, и я очутился в теневой изнанке комнаты. Перепуганная Алория стояла у туалетного столика, сжимая в руках веер, словно оружие, а неподалёку громадной кляксой растёкся кузнечик.

Чудовище ещё не переместилось в Верхний мир, а раскачивалось на своей паутине. Меня оно не видело. В отличие от Высших и Истинных монстров, низшие не умели видеть сквозь Тень и передвигались по ней, ориентируясь лишь на звон хрустальных крыльев фэйри. Но на всякий случай я перестраховался, набросив мощнейшую иллюзию.

Хотел убедиться, что не ошибся и в особняк действительно просочился полукровка.

– Охотник замер в трёх метрах от ловушки, – отчитался, осматривая пульсирующий клубок теней, – активирую последнюю приманку.

Не дожидаясь ответа, расколол кристалл с последней хрустальной искоркой. Чудовище тут же возбуждённо застрекотало, вспарывая лапами-саблями завесу, и выбираясь в Верхний мир.

Стоящая в нескольких шагах от него Лори вздрогнула и Аргвар тут же накинул на неё ещё один щит, закрывая свою фэйри от поисковых щупалец монстра.

– Вайши, – мысленно позвал духа-хранителя. На балу брат подарил его Алории, и с тех пор дзинко активно участвовал в защите девушки. Даже в карете он незаметно страховал целителей, защищая её и Мари от Зова архикузнечика.

– Хозяин Нери, – лис отозвался моментально, – я держу лапу на пульсе и слежу, чтобы леди Лисавэр не откликалась на Зов.

– Хорошо. Приготовься поднять ментальный щит, – скомандовал, пристально наблюдая за выползающей из Тени тварью. Мы не ошиблись, это действительно был тот самый кузнечик из лазарета. Внешний вид полностью совпадал с тем, что описывал брат, только в этот раз монстр выглядел ещё хуже.

Измождённый, высушенный словно древняя мумия. Он двигался рывками, волоча заднюю лапу и корчась от боли при каждом шаге. С клыкастой пасти стекала зеленоватая слизь, а торс монстра пересекали бугрящиеся белёсые полосы, вздувшиеся и извивающиеся огромными пиявками.

Его спину и впившиеся в неё пластины увидел мельком, когда тварь выскальзывала из разрыва в Завесе, но и этого хватило, чтобы понять две вещи. Артефакт создан не Повелителем, и он медленно убивает монструозную ипостась Охотника.

– Нужно сохранить хоть одну пластину для экспертизы, – мысленно обратился к брату.

Сделать это было непросто, самая уязвимая зона у Охотников находилась как раз на спине. Если хотим быстро его уничтожить, бить нужно между шипами, но этот артефакт...

– Попробуем, – кивнул брат. Странные пластины интересовали его не меньше моего.

– Похоже на какое-то новое оружие, – добавил, перемещаясь чуть левее и освобождая себе пространство для манёвра. Тварь уже полностью выбралась из Тени и теперь судорожно тёрла лапки-сабли друг о друга, высекая призывные искры и пытаясь приманить фэйри.