Жемчужная невеста

– Аргвар, накинь иллюзию, – мысленно связался с братом. Затем выудил из браслета-хранилища специальный контейнер для транспортировки магических улик и небольшой мешочек для праха.

Добычу собирался передать ведьмам, чтобы проверить свои догадки. У Льены, главы ковена, сохранился образец магии Аиды – фэйри, которую я вытащил из подземелий контрабандистов во время зачистки Юркалады.

Мне удалось спасти девушку от жуткой участи, но твари успели сколоть кусочек её хрустального крыла. Из-за этого Аида испытывала жуткие боли, а её магия стала нестабильной. Ведьмы чудом вылечили фэйри, но полностью восстановить крыло не получилось. И эти пластины, впившиеся в спину Охотника ядовитыми змеями, отчётливо напоминали месть.

Особенно, если учесть, что возлюбленный Аиды был лучшим артефактором империи...

Мимо меня неожиданно пронеслась Алория. Схватив со столика графин с водой, она слегка намочила волосы и принялась их расчёсывать. Этот манёвр удивил меня, но едва в комнату вошла горничная, всё стало на свои места.

– Хвала Пресветлой, вы отозвались! – воскликнула служанка. – Я боялась, что вам стало плохо. Гости по-разному реагируют на нашу жару...

– Я была в душе, – ответила Лори и высушила волосы заклинанием, – хотела освежиться после дороги.

Алиби оказалось отличным, эмоции служанки моментально стабилизировались. Девушка действительно переживала, а не пыталась разузнать что-нибудь о столичной гостье.

Пока горничная накрывала на стол и давала Лори советы, как пережить жару в Ризолье, я сосредоточился на Охотнике. Забирать весь прах не стал, Аргвар заранее подготовил всё необходимое для призыва духа, и я возлагал огромные надежды на этот допрос. Но собирался и сам провести несколько исследований.

– Саиф! – голос императора ворвался в ментальную паутину подобно арбалетному болту. Как же невовремя...

– Алваро, с Марианной всё в порядке, ситуация под контролем. Позже расскажу, – коротко ответил, осторожно собирая прах твари в мешочек и оплетая его специальным заклинанием, чтобы сохранить остатки ауры в первозданном виде. – Мы только что убили Охотника, шедшего по следу принцессы и Алории.

Скрывать, что его племянница тоже фэйри не стал. Аргвар предупреждал, что при крайней необходимости я могу раскрыть её тайну, и сейчас был именно такой случай.

– Лори... тоже...

– Да. Позже расскажу подробности, а сейчас вынужден настаивать на разрыве Вечной клятвы, – добавил, решив воспользоваться случаем, – я не могу нормально работать в таких условиях. Аргвар, Саад и целители обязаны знать правду, – про то, что её имеет право знать и Мари пока промолчал. Не сомневался, что сейчас император разгневается и решил продолжить разговор при личной встрече.

– Хорошо, я возвращаю тебе клятву, – глухо ответил Алваро, – свяжись со мной, когда закончишь.

Отключившись, сосредоточился на артефакте. С ним пришлось быть осторожным вдвойне. Магия фэйри уникальна, до недавнего времени считалось, что её невозможно заключить в амулет или резервный кристалл. Она накапливалась только в крыльях, поэтому за ними и вели охоту. Даже крохотный осколок ценился на вес бриллиантов, но я сомневался, что Аида решила усилить пластины такой ценой.

Похоже, они с Лионелем нашли другой способ удерживать хрустальную магию в артефакте, а ещё додумались превратить целительную магию в смертельную отраву для Охотника. И я очень хотел выяснить, как именно им это удалось.

– Нет! – услышал голос Алории. – Это был кузнечик из госпиталя! Он нашёл меня...

– Искали не вас, – перебил её, погружая последнюю пластину в контейнер, – полукровки часто паразитируют на заклинаниях юркалов, поэтому контрабандисты стараются «загарпунить» фэйри сразу, как только находят.

Говорить про Архиохотника не стал, девушка и так напугана, сейчас главное успокоить её и убедить, что самое страшное позади. Позже, если Аргвар сочтет необходимым, сам ей всё расскажет.

– Хотите сказать, Мари среагировала не на "Эхо"?! – удивлённо уточнила Лори.

– Не совсем, – ответил, едва сдерживая ярость. Контрабандисты, посмевшие напасть на моё сокровище, были уже мертвы, но мне остро захотелось воскресить их и пришибить ещё раз, – огненный Дар принцессы действительно откликнулся на поисковое заклинание, но причиной недомогания Мари стало не оно, а попытка контрабандистов "пробить" её ауру специальными магическими крючьями, – добавил, немного успокоившись.

Вслед за поисковым духом всегда следовала ловчая змея. Она «гарпунила» добычу, не позволяя фэйри сбежать, и именно по её следу собирался пройти Архиохотник, чтобы увести трофей из-под носа контрабандистов.

– Лейри моментально среагировал. Отразил удар, поставил защиту и вывел вас из зоны поражения, – продолжил, – только Охотник успел засечь фон от "гарпуна" юркалов...

– И следил за каретой до самого особняка, – закончила за меня Лори, – но я всё равно не понимаю... Мари - не фэйри! Почему она... – целительница запнулась, переводя дыхание и собираясь с мыслями.

– Саиф... – в мысли проскользнул голос брата. Он уже и сам всё понял, но ждал моего решения.