Жемчужная невеста

– Анариэль была фэйри, – ответил, – я знал, но Алваро запретил говорить. Взял с меня клятву молчания и лишь сейчас вернул её, – переведя взгляд на Алорию, продолжил уже вслух, – императрица... – запнулся, прикидывая как лучше сообщить новость, но на помощь пришёл брат.

– До появления Охотника мы успели связаться с Алваро, он признался, что мать Марианны была чистокровной фэйри. – пояснил Аргвар.

– Что?! – глаза Лори округлились. Мне не нужно было читать мысли. чтобы понять, о чём она думает.

Боевая магия и сила хрустальных леди не совместимы. Огненное наследие императора было лучшим подтверждением, что у принцессы нет и не может быть ни капли первозданной магии. Но...

– Принцесса неинициированная фэйри, но она унаследовала от матери «спящий» Дар – продолжил, – у её дочерей или внучек могут появиться крылья...

– Поэтому на заклинания юркалов и Охотников она будет реагировать так же, как и я, – обречённо простонала Алория.

– Но есть и хорошая новость, – пытаясь немного подбодрить, указал на её перстень, – Вайши, дух-хранитель, нашёл слабые места в поисковых заклинаниях тварей, так что на «Эхо» и прочие уловки нас больше не поймают.

– А если за юркалами следил не один полукровка и к нам ещё наведаются гости? – хоть в глазах целительницы и плеснулось облегчение, но полностью забыть о случившемся не получалось.

– Исключено, – отрезал, – в отличие от контрабандистов Охотники – одиночки, и ревностно скрывают добычу от других кузнечиков.

Даже Архиохотник не сможет так быстро пустить по следу ещё одну тварь, так что у нас, как минимум, сутки в запасе. За это время успеем добраться до Сапфирового края.

– Что же касается останков твари и странного артефакта, – добавил, открывая портал и пряча контейнеры с пеплом и хрустальным амулетом в магическое хранилище, – я немедля доставлю их в ковен для исследования. Уверен, нас ждёт немало интересных открытий.

ГЛАВА 42: Яд пустыни

Через пять часов, Саиф Нери

Ночную тишину разбил цокот копыт и ржание лошадей. Выглянув наружу, увидел подъезжающих к особняку всадников. Алваро узнал сразу, несмотря на простой солдатский плащ с надвинутым капюшоном. Император хотел лично убедиться, что у нас всё под контролем, но из-за блокиратора вынужден был открыть портал в десяти минутах езды отсюда, чтобы не навредить Мари.

После того, как мы избавились от Охотника, состояние принцессы начало улучшаться, но всё ещё оставалось нестабильным. Любая магическая вспышка могла спровоцировать новый срыв. Ортега настаивал, чтобы мы задержались в Ризолье на пару дней. Я понимал логичность его доводов, но в нашем случае промедление было подобно смерти.

Хрустальный Дар Марианны пробуждался. С каждым часом я всё сильнее чувствовал его всполохи и молился Сапфировому океану, чтобы нам удалось поскорее добраться до Ярванны. В противном случае, звон её крыльев мог приманить всех тварей в округе…

Раскинутая вокруг дома сигнальная сеть мелко задрожала, реагируя на гостей. Вместе с Алваро в Ризолье прибыло трое гвардейцев. Дракон ненавидел путешествовать в окружении слуг и охранников, частенько перемещаясь порталом и обходясь без сопровождения. Но после сегодняшних событий я предпочёл перестраховаться и уговорил его взять охрану.

Устало потерев переносицу, закрыл окно и вернулся к разложенным на столе документам. Встреча с ведьмами и допрос почившего кузнечика принесли богатые плоды, но вопросов всё равно осталось немало, и главным неизвестным в этом уравнении по-прежнему оставалось семейство Балтимеров.

У меня были все основания считать, что Тереза владеет магией безликих, но как это доказать? Плетения адептов Мёртвого пламени не оставляли следов. Ведь в отличие от обычных кукловодов они ни на кого не воздействовали напрямую, лишая воли и заставляя выполнять приказы.

Безликие работали намного хитрее. Они провоцировали жертву на яркие эмоции, а затем «распускали» ментальное полотно на отдельные нити, и с помощью шаманских заклинаний сплетали нужный настрой. Затем возвращали жертве её же эмоции, только уже переплетенные так, чтобы она сама захотела выполнить их приказ.

Столетиями безликие использовали свои плетения, чтобы сеять смуту в сердцах магов и вербовать для Повелителя новых слуг.

В большинстве империй Сольвингарда этот культ был вне закона, а в Лиркаде и вовсе считался давно уничтоженным. Но Тереза долгие годы жила и работала в Вэрселии, а там эта погань до сих пор цвела пышным цветом. Леди Балтимер вполне могла обучиться у местных шаманов, но взамен должна была перейти на сторону Повелителя. И с этого момента начинались главные нестыковки…

Балтимеры целенаправленно охотились на магию Мари, периодически воруя её личные вещи и сцеживая всполохи Силы, но явно для собственных нужд. А вот в случае с Алорией всё обстояло ещё загадочнее. Аргвар подозревал, что обручальный браслет, подаренный Браном, тянул из целительницы хрустальную магию, по капле передавая её маркизу.