Жемчужная невеста

– Сир Балтимер, вы ничего не перепутали?! – зло прошипела Лори, куницей выскочив из-за спины Аргвара. Кажется, я недооценил её. За добрым сердцем девчонка скрывала стальной характер и острые зубки.

Злость Ангаарха стала мне наградой. Его манёвр провалился, подарив шанс на спасение.

– Маркиз Балтимер, – голос Аргвара вибрировал от глухой ярости, – вы обвиняетесь в заговоре против короны, использовании запрещённых артефактов и применении ментальной магии с целью подчинения воли другого мага.

Тварь оживилась, полностью сосредоточившись на сканировании чужих эмоций, а я собрал остатки сил, готовясь нанести самоубийственный и безумный удар.

– Нам известно о всех ваших преступлениях, – спокойно продолжил Владыка, – попытаетесь оказать сопротивление, будете убиты на месте.

– А если сдамся? – вкрадчиво уточнил монстр.

– Вас закуют в антимагические наручники и проводят в казематы под куполом, – ответил Аргвар.

– Под куполом? – повторил монстр, едва сдерживая бурлящий восторг. По какой-то причине твари натерпелось оказаться внутри. – Хорошо... Я думал, вы совсем ничего не знаете, а вы..., – Ангаарх внезапно запнулся, а через миг на моё тело обрушилась штормовая магия элементалей. Духи почувствовали подвох и пошли в атаку.

– Сдохни! – взвыл, из последних сил ударяя по монстру и пытаясь вернуть контроль над телом. – Кхе..., – едва развеялось управляющее плетение Повелителя, я кулем рухнул на траву.

Боль разъедала меня изнутри, убивая человеческую ипостась вместе с чудовищной, но сквозь отголоски чужой магии и вой раненной твари услышал приказ Аргвара: «Льена, пли!».

– Ар-рра-р-ргх! – вой чудовища слился с моим, а боль захлестнула с головой. – Убейте! – простонал словно в трансе. – Убейте или помогите! Убейте... убейте ЕГО или меня...

Убейте... убейте... Помогите...

Новый удар элементалей едва не испепелил меня, а через миг я услышал шипение твари и скрежет огромных когтей. Только… уже не внутри, а НАД собой.

Тик-ток... тик-ток...

Жуткий, будто сотканный из мглы и тлеющих углей призрак Охотника нависал надо мной как ворон Рока, зло ударяя лапками-саблями и высекая алые искры, а от связывающих нас чернильных цепей разливался замогильный перезвон.

– Помогите..., – простонал, с ужасом уставившись на монстра.

– Всем элементалям взять призрака на прицел, – приказал Аргвар, – пли!

Сумрак рассекла новая вспышка, и тварь взвыла от боли. Агония монстра оглушала, просачиваясь под кожу раскалёнными иглами, но с каждой секундой вой становился тише, как и моя боль. Ведьмы сумели изгнать и спеленать тварь, позволив мне вновь запечатать её за щитами, которые внезапно стали в разы сильнее.

– Балтимер, не двигаетесь, – голос Аргвара прозвучал как приговор, – сейчас вас переместят в подземную тюрьму.

– Уррр....гх..., – простонал, судорожно прислушиваясь к замогильному подвыванию твари. Пока она не могла никому навредить, но я боялся, как бы моим телом вновь не завладел Ангаарх.

Адмирал и стоящая рядом с ним рыжеволосая ведьма начертили в воздухе несколько рун. Вначале решил, что они снимают защиту с купола, но оказалось, маги создают портал прямо подо мной. Трава вокруг вспыхнула сапфировым маревом, но вдруг позади вспыхнул ещё один портал, и я услышал дрожащий от боли и рыданий голос матери.

– Пощадите! – воскликнула она, падая рядом со мной на траву. – Я расскажу всё! Расскажу... только не убивайте его! Помогите! Вы же можете...

ГЛАВА 49.3

Тереза Балтимер, за минуту до этого

Боль и отчаяние оглушали. Я чувствовала, как жизнь покидает тело сына и умирала вместе с ним. Мы проиграли… Бой, длинною в жизнь, закончился победой чудовища и мой мир окончательно рухнул.

– Бра-а-ан! – протяжный крик, больше похожий на вой раненого зверя. Захлёбываясь слезами рухнула под двери, опершись плечом о косяк и судорожно прислушиваясь к доносящимся из кабинета отголоскам родной магии, но даже отсюда чувствовала удушающе-сладкий запах яда.

Каждый вдох отмерял секунды до конца, и едва услышала звон бокала и последовавший за ним звук падающего тела, сердце сорвалось в Бездну.

Мне больше незачем жить…

Перед глазами вереницей пронеслись обрывки воспоминаний. Спокойная беременность и лёгкие роды, красивый, крепкий малыш… Бран родился настоящим богатырём с пронзительно серыми, отливающими серебром глазами и прелестными золотыми кудрями. Невероятный, совершенный…

Моему счастью не было предела, гордость захлёстывала с головой и материнское сердце билось лишь для этой очаровательной крохи, воплотившей все мои надежды и мечты. Но уже через месяц прекрасная сказка разбилась об ужасную реальность.

Странная, возникшая из ниоткуда болезнь, обрушилась на нас снежной лавиной. Моя кроха на глазах сгорала в огне магической лихорадки, а лучшие целители империи лишь разводили руками.