Жемчужная невеста

Похоже, об этом мы поговорим уже в присутствии императора, но так даже лучше. Вряд ли мне хватит сил повторять всё по нескольку раз. Плетения Ангаарха и так сдавливали горло, едва заходила на запретную территорию, выдавая его тайны.

Если бы не защита каземат, я давно была бы мертва. Повелитель не прощал предателей и жестоко их карал.

– Вы сказали, что безликие – жрецы повелителя Охотников, – напомнил Аргвар, переводя разговор в нужное русло, – правильно понимаю, что все члены культа имеют в роду Охотников?

– Магом Мёртвого пламени может стать только женщина, выносившая Охотника, – вновь кивнула, – во время беременности плод незаметно меняет нашу Силу и ауру. Впоследствии это позволяет черпать энергию прямиком из туманов Пустоши.

Раньше Ангаарх лично дарил магию безликих своим фавориткам, и получившие искру Мёртвого пламени из его рук были намного сильнее других шаманов. Я лишь раз видела его любимицу, леди Скарлет, и то не вживую, а через магическое зеркало. Но её мощь чувствовалась даже на расстоянии. Казалось, безликая может вскипятить собеседнику мозги одним взглядом…

– А скверна...

– У меня абсолютный иммунитет, – ответила, перебив Аргвара. – Магия безликих защищает от скверны. Пока я использую плетения Мёртвого пламени, мне не страшны ни монстры Пустоши, ни её туманы.

– Выходит, ваша устойчивость временная? – уточнил Суарес.

– Да..., – нехотя призналась, – зато я могу «делиться» ею. Безликие не соврали лишь в одном, их магия действительно долгие годы помогала мне смягчать приступы сына и ослаблять его чудовище.

– Почему повелитель не помешал вам? – удивилась Алория. – Если он знал о том, что вы намеренно сковываете чудовищную ипостась сира Балтимера...

– Его это развлекало, – зло процедила, – владыка Мёртвых туманов любит наблюдать за чужими страданиями. Он хотел, чтобы Бран проиграл этот бой, добровольно принял монстра внутри, сдался, сломался... пошёл на свет иллюзорного могущества.

Сын хотел что-то добавить, но неожиданно захрипел и схватился за горло, словно его кто-то душил. Зелёные нити вокруг рта вспыхнули могильными огнями, а узы блокиратора впились в кожу голодными пиявками.

– Бран! – схватив его за плечи, с отчаянием посмотрела на Аргвара. – Помогите! Во имя Пресветлой...

– Это скверна, – первым очнулся Суарес. Шагнув ближе, он принялся осматривать моего сына сквозь зачарованное стекло, – похоже, из-за наручников и магии казематов зараза начала действовать на маркиза, как на обычного мага.

– Ему можно помочь? – прошептала Алория. Дух целителя и милосердие всё же взяли верх над ненавистью.

– Лекарства нет, а моя методика ещё не опробована, – темнейший устало потёр переносицу.

Я жадно ловила каждое его слово, молясь, чтобы он нашёл способ помочь Брану. Видит Бездна, я готова всё отдать, лишь бы облегчить страдания сына!

– Мне нужно несколько часов, чтобы всё проверить и понять, может ли она сработать на полукровке, - наконец, ответил Суарес.

Нас всё же не бросили! Пресветлая мать… только бы у темнейшего всё получилось!

ГЛАВА 50: Грани милосердия

Через три часа, грозовой ковен (Алваро)

Говорят, беда не приходит одна, но обрушившиеся на мою голову неприятности явно решили действовать наверняка, собравшись в небольшую армию. Охотник, по пятам преследующий мою дочь и племянницу. Проклятые юркалы и участившиеся разрывы Завесы, последствия которых мы едва успевали ликвидировать. А теперь ещё и Вэрселия…

Не сказать, что я особо удивился, узнав откуда веет гнилью. Королевство Тумана было вечным источником проблем. Неугомонным соседям не давали покоя богатейшие месторождения рубинов в Теркене. Именно по этой причине наши государства не раз воевали, и лишь последние сто лет между нами воцарилось относительное перемирие.

До боли хрупкое и шаткое, но такое необходимое. Мне стоило колоссальных усилий поддерживать его, защищая свой народ от новой бессмысленной и кровопролитной войны.

На протяжении многих лет Тереза Балтимэр была моим верным союзником. Будучи прирождённым дипломатом, она моментально улаживала разгорающиеся конфликты и безошибочно вычисляла магов, пытающихся разорвать мирный договор. А после умело перенаправляла внимание остальных членов Туманного совета на бунтовщиков, ловко подкидывая доказательства их корыстных мотивов.

Её уход в отставку стал для меня сильным ударом, а найти замену, равную по силе и хитрости так и не удалось. Вэрселия буквально выпивала досуха новых послов, перемалывая в порошок и выплёвывая обратно в империю.

Измождённых, истощённых местными лихорадками и нападками магических паразитов, которых в Вэрселии было немало. Каждый раз всё выглядело естественно. Хотя все прекрасно понимали, что за этим стоит завуалированное вредительство противников перемирия.

На фоне этого предательство Терезы было особенно болезненным, ведь затрагивало не только лично меня и мою семью, но и бросало тень на империю.