Жемчужная невеста

– О чём вы хотели поговорить? – уточнила Гретта, не прекращая водить руками над корнем здоровенного древнего дуба. Он выпирал над землёй словно змей, свернувшийся в клубок, и был сплошь покрыт язвами и трещинами, из которых сочился древесный сок.

Присмотревшись, увидела на соседнем корне похожие полосы, только они уже были полностью зарубцевавшимися и покрылись янтарной корочкой. Похоже, дриада успела их вылечить.

– Полагаю, вы в курсе моих проблем с магией и того, что я намерена пройти испытание штормовых элементалей? – спросила, решив не заходить издалека.

– Ночью гроза приветствовала новую претендентку, – кивнула травница, – я сразу догадалась, о ком речь. Рада, что духи хорошо приняли вас, – монахиня вновь улыбнулась и это неожиданно приободрило. Я слишком устала от того, что меня все отговаривают и пытаются переубедить.

– Проблема в том, что блокиратор снижает мою чувствительность к штормовой магии, – продолжила, усевшись на лавочку рядом с дубом, – но я слышала, что в Изумрудной обители есть травы, способные решить эту проблему.

На лицо Гретты набежала тень, а руки, кружащие над корнями дерева, неожиданно дрогнули. Кажется, духи не зря тревожились…

– Рубиновый грозоцвет, – немного помедлив, все же ответила монахиня, – эти травы растут в самом Сердце Великого леса. Они живые, поэтому их нельзя сорвать в прямом смысле этого слова, можно только договориться и одолжить несколько лепестков.

– Неужели это так сложно? – нетерпеливо поерзала.

– Ну… договориться с цветами будет намного проще, чем с королевой дриад, – вздохнула Гретта. – Она не любит чужаков и за всю историю правления пустила в чащу лишь двух непосвящённых.

– А вы… не могли бы собрать эти травы для меня? – с надеждой посмотрела на дриаду.

– Нет. Чтобы грозоцвет подействовал, собирать его должен тот, кому предназначается зелье, – монахиня покачала головой. – Но я попробую поднять старые связи, возможно, смогу убедить Изабель пустить вас…

– А как насчёт рисков? – неожиданно подал голос Гортензий.

– Мы безгранично благодарны вам за помощь, – тут же добавила Люсьена, стрельнув в нетерпеливого духа недовольным взглядом, – но ситуация очень сложная. Её Высочество всегда непредсказуемо реагирует на новые лекарства…

– Если вам удалось выдержать магию штормовых духов, грозоцвет вам точно не навредит, – заверила Гретта, – но встреча с Изабель может стоить нервов и душевного равновесия.

Я сдавленно хихикнула. Кажется, начинала понимать, отчего у Ортеги дёргался глаз от одного упоминания о королеве дриад. Уж если она спокойную травницу довела, то что говорить о горячем и вспыльчивом драконе?

– Мне нужно ещё четверть часа, чтобы закончить с Ольтером, – травница перевела взгляд на дуб, а я невольно вспомнила сэра Дубовича, – а после свяжусь с Виолой, советницей Изабель. У неё больше шансов договориться с королевой и убедить её пропустить вас с Обитель.

ГЛАВА 53: Договорись со мной, если сможешь

Через пять часов, тренировочный зал ковена, Марианна

Переговоры с королевой затянулись. Виола сразу согласилась помочь, но строптивица Изабель приняла новость в штыки, и дриадам пришлось пустить в ход личное обаяние и весомые аргументы.

Чем закончатся дипломатические пикировки не знала, но решила не тратить время на панику. Я отправилась в Малую библиотеку выискивать нужную мне информацию о грозоцветах и других способах повысить чувствительность к штормовой магии.

Местный дух-книжник оказался весьма приятным и разговорчивым, к тому же, успел сдружиться с моими хранителями. Он с удовольствием вынес нам необходимые фолианты и с профессиональным энтузиазмом пояснил, где искать нужную информацию. А ещё поведал последние новости.

Оказалось, что за утро чёрные драконы ликвидировали три разрыва в соседних герцогствах! Тварь, следовавшая за нами от Ризолье, продолжала подтачивать Завесу. Несмотря на заверения духа, что сюда монстрам хода нет, при упоминании Ангаарха и жутких воспоминаниях о преследовавших нас чернильных туманах, пробирала оторопь.

Впрочем, эти вести не только напугали, но и придали сил для борьбы. Собрав полную информацию по интересующим меня растениям и зельям, отправилась в тренировочный зал. Переезд и недавний приступ дурно сказались на моих ментальных щитах, но короткая разминка и усердная медитация помогли быстро исправить ситуацию. Через два часа я наверстала упущенное и уверенно держала защиту.

– Отлично, Ваше Высочество! – воскликнула Люсьена, едва я отбила простенькую ментальную атаку.

Заниматься с хранителями было намного веселее. Нам удалось придать тренировкам дух соревнований и даже подключить одного дракона из гвардии Лейри. Он давно охранял меня, поэтому блокиратор привык к его ауре и неплохо реагировал на магию.

Участие дракона повысило эффективность занятий. Пока духи всячески отвлекали меня, он пытался пробиться сквозь щиты и «считать» картинку, которую я загадала. Разумеется, маг не использовал мощных плетений, применяемых в бою, но пока мне хватало и этого.