Жемчужная невеста

– Что ж, каждый имеет право на ошибки, – взгляд дриады стал холодным и пустым, она потеряла интерес к целительнице и вновь обернулась ко мне, – вернёмся к вашей проблеме. Заступничество сестры Гретты стоит дорого, поэтому я разрешу вам пройти в священную рощу и собрать нужные травы, но открыть портал в обитель не позволю. Если я и мои сёстры проехали через лес, то и вы сможете.

В голосе королевы проскользнули стальные нотки, я крыльями чувствовала – спорить бесполезно. Но на помощь пришёл Лейри.

– Ваше Величество, – командир тенью проскользнул вперёд и поклонился, – понимаю желание соблюсти традиции, но ситуация с прорывами чрезвычайная.

– Не заметила, – отрезала Изабель, – мы ехали через лес и не встретили ни единого монстра.

– Разумеется, – невозмутимо ответил Лейри, – ведь три часа назад я всех перебил.

В изумрудных глазах ведьмы вспыхнули гневные искры, а я мысленно поаплодировала некроманту.

– Тогда вам не составит труда лично сопроводить принцессу до границ обители, – ядовито парировала королева.

– Я сочту за честь сопровождать леди Марианну в любом путешествии, – спокойно отозвался Саад, – но ситуация критическая. Леди не может покинуть пределов купола и вам об этом прекрасно известно. Возможно, в качестве исключения вы позволите нам телепортироваться в общину...

– Нет! – отрезала Изабель. – Вы все твердите, что ей опасно выходить за границы Сапфирового края, при этом не думаете о нашей защите! Обратный портал может нарушить её. Я и так рискнула всем и позволила господину Тайши открыть переход из Великого леса, но согласия на обратный портал не дам.

– Но...

– Тем более теперь, когда убедилась, что ситуация хоть и сложная, но не патовая, – с вызовом добавила дриада. – Я не делаю исключений. Мы с сёстрами вернёмся на волках, той же дорогой, что и приехали сюда. Господин Тайши также поедет обратно в карете. Почему ваша принцесса должна перемещаться порталом? Ей и так позволено слишком многое. Пропуск в обитель...

– Не имеет смысла, если до неё не добраться, – отрезала, устав от бессмысленного спора. Всё же духи были правы, не стоило ехать на эту встречу, только время зря потратила. – Ситуация с чудовищами и завесой вышла из-под контроля, но если считаете иначе, дальнейший разговор бесполезен.

– Вы... отказываетесь от моей помощи? – дриада удивлённо вскинула брови.

– Если такова её цена – да. Одной мне не добраться до обители, а подвергать вас и Хранителей смертельной опасности не стану, – голос всё же дрогнул, выдавая горечь разочарования.

Никак не ожидала, что легендарная королева, столько сделавшая для Великого леса за столетия своего правления, окажется настолько непробиваемой и неспособной видеть дальше своего носа.

– Что ж, ваше право, – Изабель раздражённо фыркнула и направилась к лестнице, – но знайте, другого шанса не будет. Или вы сейчас же едете со мной, или остаётесь здесь, надеясь на Суареса и его рискованные эксперименты.

– Я выбираю второй вариант, – сухо ответила.

– Совет Совиных стражей я всё равно созову, – дриада на миг замерла и перевела взгляд на Лейри, – передайте Владыке Нери, что наши договорённости об усилении патрулей в силе. Но закон о порталах я пересматривать не буду.

– Ваше право, – некромант почтительно поклонился.

Королева хотела добавить что-то ещё, но со стороны Пустоши внезапно послышался чудовищный, оглушительный рёв, а земля заходила ходуном...

ГЛАВА 54.2

Страх… липкий, пробирающий до костей и лишающий воли. Он набросил свои сети, вмиг парализовав и одним ударом выбив воздух из лёгких. Я растерялась и застыла, уставившись словно в трансе на проклятую Пустошь.

Огромные тучи, ещё минуту назад лениво змеящиеся над древними руинами, пришли в движение, стремительно закручиваясь в тугую воронку, опускающуюся почти до земли. С каждой секундой магический смерч становился всё больше, растекаясь по небу ядовитыми реками, но самым страшным было даже не это, а кровавые всполохи боевых плетений, разгорающиеся за границей чернильных облаков.

– Что происходит?! – услышала голос Изабель, но скала содрогнулась от нового подземного толчка и воздух завибрировал от рокота крошащегося камня и звона бьющегося стекла.

Белоснежный мрамор смотровой площадки рассыпался как мел, превращаясь в прах под ногами. Но вместо того, чтобы спасаться бегством, мы будто во сне наблюдали за разворачивающейся катастрофой.

Этого не может быть… Завеса не могла рухнуть! Нет…

– Все вниз! Бегом! – первым очнулся Лейри.

Его крик отрезвил, и мы рванули к лестнице, поддерживая друг друга и не позволяя упасть. Земля под ногами раскачивалась как палуба корабля во время бури, и каждый шаг давался с трудом.

– Быстрее, быстрее! – поторопил Саад.

Он шёл последним, помогая Гретте, а мы по одному сползали по ступенькам, судорожно цепляясь за поручни и зачарованные ленты. Лестница и без того была крутой, но начинающееся землетрясение сделало её практически непроходимой. Казалось, ступени ускользают из-под ног белоснежными змеями.