Жемчужная невеста

Новый толчок и пронзительный, оглушающий звук рушащейся гигантской скалы. Казалось, ещё немного и она развалится на куски, погребая нас под своими обломками.

Происходящее казалось бредом и страшным сном, я не понимала, как такое возможно!

– Тик-ток... тик-ток...

Мерзкий, стрекочущий звук, похожий на тиканье старых часов, раздался из ниоткуда и отовсюду сразу. Размеренный, монотонный, перекрывающий шум землетрясения. Он скользнул по нервам стальным клинком, вызывая новую волну страха, но я нашла в себе силы преодолеть последние ступени. И едва ноги коснулись ровной почвы, рванула навстречу спешащему к нам Орфу.

– Какого лешего ...?! – позади раздался недоумённый вопль Изабель. – Магия...

– Не работает! – охнула ведьма, пришедшая с Лори. – Отходим к лесу! Быстро! Купол…

Договорить она не успела, новый толчок расколол поляну надвое. Потеряв равновесие, рухнула на траву, чудом не сломав кисть, и скорчилась от невыносимой боли. Из глаз брызнули слёзы, а уши заложило от грохота и жуткого тиканья. Казалось, оно раздаётся одновременно с небес и из-под земли...

Тик-ток... тик-ток...

Гулкое эхо сплеталось со стоном умирающего камня, просачиваясь под кожу, сковывая движения и подавляя волю. Я пыталась подняться, но тело не слушалось, а окружающий мир постепенно растворялся в странном гипнотическом тиканье…

– Тс-с-ш-ша! – дикий, звенящий от ярости рёв разбил наваждение на осколки, и едва взгляд соскользнул на выбирающихся из разлома чудовищ и нападающих на них вооруженных дзинко, я мигом подскочила на ноги.

Охотники… Бездна… Да откуда они здесь?! Мы же не покидали пределы купола!

– Ваше Высочество, назад! – Орф схватил меня за руку, уводя от опасного раскола, а затем рванул на помощь лису и подоспевшему Лейри. Те вовсю орудовали клинками, кромсая выбравшуюся из трещины тварь. Но позади уже виднелись тени новых чудовищ…

Свист! На выползающих из раскола Охотников дождём обрушились стрелы дриад, а из леса с воем и рычанием выскочила стая серебряных волков. Здоровенные, могучие звери ринулись на помощь своей королеве, разрывая острыми когтями монстров на куски. Только тварей было слишком много…

– Саиф! – мысленно закричала, молясь, чтобы ментальная связь сработала, но увы…

– Тс-с-ш-ш! – сбоку вновь раздался оглушительный стрекот и, обернувшись на звук, увидела Лори. Её нагонял здоровенный кузнечик, но на помощь пришли волки и дриады. Пока тварь отвлеклась, фэйри прыгнула за пределы антимагического купола, защищающего храм, и… начертив в воздухе несколько рун, ударила по ближайшему чудовищу хрустальной магией!

Вспышка! Охотника охватило яркое, искрящееся пламя, сжигая и превращая тварь в пепел, но в это же время с мучительным стоном осела на землю и бледная как смерть сестра!

– Лори! – забыв обо всём, рванула на помощь. – Держись! – просипела, подхватывая Алорию под руки и пытаясь оттащить подальше от эпицентра сражения.

– Держись, девочка! – услышала осипший голос Гретты. Дриада с удивительной прытью обогнала меня, перехватывая с другой стороны едва живую и оглушённую Лори. – Держись мы...

Остаток фразы утонул в раскатах грозы и гипнотическом женском пении. Штормовая ведьма тоже выбралась из амагичной зоны, и через миг на головы чудищ обрушился сноп смертоносных молний…

Агония битвы, ярость и обжигающая злость, захлёстывающая с головой. Я тонула в нахлынувших эмоциях, уже не различая свои чувства и ненависть, волнами растекающуюся от тварей. Казалось, вокруг есть только смерть…

– Тс-с-ш-ш! – ещё один Охотник выскочил из ниоткуда, но пронзительный стрекот твари слился со звонким голосом королевы дриад и хриплым речитативом Гретты.

– Юнграа сархав маогра! – короткое заклинание, и из земли вырвались длинные, гибкие корни. Они оплели преследующего нас монстра будто лианы, позволяя выгадать немного времени и принять единственно верное решение.

Миг, чтобы вспомнить руны, которые чертила Алория, ещё секунда, чтобы наполнить их магией. Не хрустальной - огненной, не менее опасной для тварей.

Вспышка! Уже с кончиков моих пальцев сорвались пламенные змеи и Охотника охватило ослепительно-алое сияние. Раздался мощный, дикий визг твари, от которого в ушах едва не полопались перепонки. Но не успела ударить по второму монстру, как воздух завибрировал от чужой ярости и... торжества.

– Нашёл... – змеиным шёпотом прошелестело над поляной. – Я, наконец тебя нашёл, моя королева...

Ангаарх…

Я сразу узнала этот мерзкий голос, столько лет преследовавший меня в кошмарах. Он ядом просачивался в кровь, раздирая душу и впиваясь в мозг ледяными иглами. Как же я сейчас ошиблась… подписала приговор себе и остальным.

– Наш-ш-ш-шёл... – шёпот твари гремел над поляной гробовым эхом, а в каждом слове мерещились крики его жертв. – Наконец, ты моя... – тихий смех раздался совсем близко, оплетая нас могильным саваном, смыкаясь на горле скользкими щупальцами и лишая возможности дышать.