Жемчужная невеста

Даже «спящая» хрустальная магия была на вес золота. Она могла вылечить любое заболевание, спасти тяжелораненого или значительно увеличить магические резервы. Насколько я знал, в семье Балтимеров никто не хворал, зато магия Брана с каждым годом становилась всё сильнее. Маркиз объяснял это постоянными тренировками и ему верили, многие боевики проходили через это, постепенно раскачивая резервы. Но всё же сила Брана росла слишком стремительно.

Похоже, Тереза не первый год «одалживала» у принцессы личные вещи, по капле выпивая из них Силу и отдавая сыну. Это объясняло головокружительный карьерный рост и неуёмные амбиции Балтимера.

На словах версия становилась идеально, но на практике улик по-прежнему не было. Даже гребень, найденный в апартаментах его матушки, не давал никаких преимуществ. Люсьена сразу опознала его и рассказала, что на правах старшей фрейлины Балтимер часто помогала принцессе со сборами и имела постоянный доступ ко многим её вещам. Не удивительно, что за годы работы во дворце она ни разу не попалась.

Возможно, поначалу Тереза ограничивалась каплями магии, но сейчас аппетиты возросли. С чем это связано я не знал, но собирался выяснить. Гаруда уже подкинул гребень обратно и теперь следил за Балтимерами из Тени, каждый час докладывая мне об изменениях. Пока змей не засёк ничего подозрительного, но...

Позади вспыхнул портал. Император, наконец, прибыл на встречу.

– Саиф, прости, что заставил ждать, – от усталости голос Алваро звучал сипло и глухо. Кроме проблем с Мари на него обрушилось разбирательство с Советом. Узнав о приступе, маги переполошились и потребовали созвать внеочередное совещание, посвящённое выбору преемника.

Идиоты... С каждым годом толку от них всё меньше, а проблем всё больше. На месте императора давно бы наплевал на древний Кодекс и послал Совет в Бездну.

– Если они ещё раз поднимут тему завещания и преемника, так и поступлю, – криво усмехнулся император, едва я озвучил свои мысли, – ты хотел что-то обсудить? – добавил, направляясь к бару с напитками.

Кабинет темнейшего часто служил тайной переговорной, поэтому император чувствовал себя как дома. Впрочем, как и я.

– Да. Хочу обсудить первичные результаты расследования, – ответил, сразу переходя к делу.

– Нашёл что-нибудь? – взгляд Алваро стал цепким и жёстким.

– У меня есть все основания подозревать, что Марианна неинициированная фэйри и по её следу идёт чистокровный Охотник, – вспыхнувшее в глазах императора пламя ответило на все вопросы лучше любых слов, он прекрасно понял, о чём речь.

Оставалось лишь убедить Алваро рассказать мне правду и доказать, что ради его дочери я готов на всё.

ГЛАВА 28.2

– Твари, которую принцесса описывала в первый раз, не существует, – спокойно продолжил, давая императору возможность собраться с мыслями, – она не успела рассмотреть монстра из-за Тени и немного запуталась. Я хотел позже расспросить её лично, но для начала передал свой старый конспект с зарисовками.

Рассказывать о наших ночных встречах с Мари не собирался, но и соврать не мог. Император великолепно чувствовал ложь, пришлось говорить правду, умолчав о способе и обстоятельствах передачи блокнота.

– Мои зарисовки отличаются от изображений в учебниках. Не такие выхолощенные, но более практичные. В основном, я изображал боевые формы...

– И Мари узнала теневую ипостась Охотника? – догадался Алваро.

– Его нижнюю часть, – кивнул, – она рассказала обо всём Ортеге, и уже темнейший с помощью иллюзии доработал снимок подозреваемого, – достав магограф вывел на стену морок, присланный Суаресом.

С каждым словом император мрачнел всё сильнее, но пока не спорил и ничего не отрицал. Это обнадёживало.

– Марианна подтвердила, что видела именно это существо, – продолжил, – оно напало на неё в карете и преследовало в кошмарах, пытаясь поймать в ментальные сети.

Настороженность в глазах Алваро сменилось заинтересованностью. Всё же я правильно сделал, что не стал давить, а дал ему время.

– Если я прав, тварь не знает, на кого именно охотится, но чувствует, что в столице есть фэйри и повсюду расставила свои сети, – добавил, – это поясняет, почему в Ойере принцессу не мучили кошмары и зов.

Император не ответил, продолжив гипнотизировать взглядом иллюзию, а я не стал его торопить. На пару минут в кабинете повисла звенящая тишина, но ожидание принесло щедрые плоды.

– Анариэль..., – голос Алваро дрогнул, выдавая застарелую боль, – она была фэйри. Я подозревал, Мари могла унаследовать её Дар, но надеялся, что нас минует хоть эта беда.

От слов императора на душе заскребли вурдалаки. Хрустальные леди были одними из первых и любимых созданий Творца, их магия тысячелетиями считалась священной, а жители Сольвингарда поклонялись им как Богам. Но всё изменилось с появлением Охотников. Проклятые твари принесли в наш мир скверну, превратив фэйри в изгоев и беглянок, боящихся собственной тени.