Жемчужная невеста

Представив, КАК отец отреагирует на русалочий ритуал и ночное происшествие, я тихонько икнула. Нет уж!

– Я тоже так думаю, – усмехнулся Саиф, услышав отголоски моих мыслей, – через два дня я должен отчитаться о результатах проверки сторожевых вышек. Встреча с Алваро пройдёт в главной резиденции и продлится до трёх пополудни…

– И после мы «случайно» столкнёмся в Рубиновом парке! – обрадовалась, прикинув варианты.

Этот парк считался одной из главных достопримечательностей дворца и огибал его как огромная змея. Обойти его нереально, только если прибыть в резиденцию порталом. Так что Саифу в любом случае придётся пройти по Рубиновым аллеям.

Я же всегда любила пешие прогулки и частенько бродила там. Никто не удивится, если захочу подышать воздухом. Можно захватить с собой фрейлин, чтобы встреча с Владыкой не выглядела подозрительно.

Леди Монтгомери и мадам Добруа редкие сплетницы, они знали всех придворных в лицо, но понятия не имели о пророчестве и личной просьбе отца держаться от дракона подальше. Обе наверняка сразу узнают Саифа и попытаются вовлечь в прогулку, чтобы после хвастать перед остальными дамами.

Вот и «познакомимся», прогуляемся немного…

– Именно, – улыбнулся дракон, едва озвучила ему план, – разыграем случайное знакомство…

– В некотором плане это будет правдой, – задумчиво протянула, вспомнив нашу встречу на озере, – хотя мне до сих пор не верится, что бывают такие совпадения!

– Совпадения? – Саиф удивлённо изогнул бровь.

– Я имею в виду нашу встречу на озере, – смущённо пояснила, присаживаясь за столик.

Владыка галантно помог мне со стулом и, пока я рассматривала закуски, занялся шампанским.

Выстрел пробки, шелест белоснежной пены и золотое кружево эльфийского игристого, растекающегося по хрустальным бокалам… Ночь снова приобрела волшебные оттенки, а уверенность Владыки в том, что сможет убедить в нашей парности императора, оказалась заразной.

Тревожные предчувствия отступили, позволяя сосредоточиться на свидании.

– Если тебя это успокоит, наша встреча на озере вовсе не случайна, – ошарашил меня Саиф, подавая бокал. – Серебряной ночи предшествует Паучья неделя и перед ритуалом полагается семь дней молиться Пряхам.

– Ну… да, – кивнула, припоминая подробности, – я всё делала по инструкции. Жгла благовония, молилась, искала в саду пауков и даже приносила им дары в виде мух и кузнечиков.

Последнее было самым странным и неприятным. Ловить подарки нужно лично и перед каждой молитвой я гонялась по саду за насекомыми, а когда не удавалось никого изловить, готовила сладкие ловушки и сидела в засаде вместе с духами, вооружившись банкой и небольшим сачком.

– Я всё делала правильно, – добавила, – нигде не плутовала. Но не понимаю…

– Пряхи – первые творения Истинных Богов и бессмертные хранители Паутины Межмирья, – пояснил Саиф, – они существуют во всех вселенных и следят за судьбами их жителей, но напрямую влиять на них не могут. Для этого нужны маги-проводники. В каждом мире они разные, но…

– В Сольвингарде их роль выполняют русалки? – догадалась я.

– Именно, – кивнул Саиф, – а пауки для Прях что-то вроде курьеров. В священную неделю они обретают уникальные возможности и могут принимать заказы на изменение судьбы.

– Но почему молиться нужно именно семь дней? – спросила, жадно ловя каждое слово.

О Пряхах в моём гримуаре не было ни строчки, а суть ритуала с пауками вообще не описывалась. Только перечислялось, что именно я должна сделать.

– Неделя на молитвы даётся не случайно, – продолжил дракон, – ты должна не просто озвучить желание, но и подтвердить осознание рисков. Первый день – призыв Прях, второй – молитва обречённого, третий – подтверждение намерений, а затем четыре дня смирения, во время которых Пряхи начинают переплетать твою судьбу.

– А русалки…

– Воплощают волю Прях и запускают череду событий, в результате которых изменится судьба просительницы, – пояснил Саиф, – по сути, они уже неделю знали, что ты придёшь, и от того, понравятся им дары или нет, ничего не зависело.

– Тогда почему пытались утопить меня?! – охнула. – И дары… Зачем они вообще нужны?

– Погоди, давай по порядку, – мягко перебил дракон, – дары – последняя плата, они дают проводникам силу и энергию закрепить новую судьбу и указать просительнице верную тропу. Не всегда получается приманить избранника на озеро, иногда он находится слишком далеко и перед русалками стоит нелегкая задача…

– А те, кто утонул из-за них?

– На дне озера портал в другие миры. Он открывается только в Серебряную ночь и топят озёрницы тех, кто не может найти новую судьбу в этом мире. Что же касается тебя, Пряхи определили наше будущее ещё семь дней назад, но ты упорно пряталась в дупле, поэтому русалка решила немного ускорить знакомство.

– Ты сказал… наше будущее? – встрепенулась я.

К остальному вопросов не имелось, хотя озёрницам по-прежнему хотелось надрать чешую. Неужели не могли нормально нас свети?!

Какая необходимость ронять меня с дерева и воровать мамино ожерелье? Или… они намеренно это сделали, чтобы я не могла избежать новой встречи?