Жемчужная Триада

Аурелиус, усмехнувшись, отпил несколько глотков крепчайшего Лиймкрона и небрежным жестом подозвал Вэртрида к себе. Тот с поклоном благоговейно принял в свои руки почти пустой бокал и замер справа от возвышающегося на ступенчатом пьедестале трона.

--- Прошу прощения, владыка Аурелиус.

--- Как легко, оказалось, тебя напугать. А ведь ты пришел ко мне с угрозами. Но можно ли всерьез угрожать, трясясь от страха? Впрочем, беря в расчет твою самоотверженность, я тебя выслушаю. Чтобы ты не сомневался в моей лояльности, я даже опущу издевательские комментарии. Итак…

--- Я прибыл сюда за ответами на вопросы, владыка Аурелиус, не для угроз.

--- Врешь. Но, так и быть, пойдем издалека, если ты настаиваешь. Какой я добрый сегодня. Что ты хочешь узнать?

--- Как вам удалось созвать Жемчужную Триаду?

--- Ах, это? Вэртрид, покажи, – Аурелиус потянулся за услужливо поданным бокалом, вновь наполненным до краев.

Пронзив Нийрава надменным взглядом, Вэртрид выставил вперед левую ладонь. Через мгновение из ее центра показался кончик тонкого носа, а следом и вся голова зеленоволосого Чудика.

--- Коммтерли? – Потрясенно выдохнул эм-Гэлийвер.

С мученическим выражением лица голова последнего эм-Тайла утонула в возвращающейся к прежней форме ладони.

--- На твоем личном опыте знакомые Демонические Близнецы, – кивнул Аурелиус. – Только в более профессиональном исполнении, к чести Лоурлия Тэваридия, конечно. Он хорошо знает, что делает.

--- Но каким образом?

--- У него и спроси.

--- Это, – Нийрав внутренне собрался. – Это не просто нарушение всех мыслимых…

--- Ну-у, не начинай. Сам знаешь, бессмысленно. К тому же, Тэваридий за эти пару минут успел шестнадцать раз испросить моего дозволения убить тебя, в том числе за несоблюдение вполне тривиальных правил придворного этикета, не говоря о церемониале неформальных встреч. Куда тут до «всех мыслимых». Мне может надоесть отказывать ему в любой момент. Я быстро утомляюсь от назойливых повторяющихся просьб.

Нийрав поджал губы.

--- Мог бы и поблагодарить, я вам в Сэмсали жизни спас, Триаду созвал вовремя, решил проблемы, которые стали бы печальным завершением вашего едва начавшегося похода. И вообще, с ролью лидера крупной организации я справляюсь лучше тебя, может, официально передашь мне свои полномочия? У меня есть опыт в политических переворотах, а сейчас ситуация не такая плачевная, как шесть лет назад. Славно бы повеселились.

--- Вы половину дворца вырезали за одну ночь.

--- Не вижу противоречий.

--- Я вижу.

--- Как хочешь. Предложил бы тебе чего-нибудь выпить, но фульмийни запрещает своим приверженцам алкоголь. Тебя с Мириам религиозные запреты, конечно, не всегда останавливают, но видимость приличия все же создам.

--- Это низко, шантажировать…

--- Даже не думал, – Аурелиус откинулся на спинку трона и закинул ногу на ногу. – Ваши отношения меня не касаются. Я просто подвел тебя к следующему вопросу, озвучить который ты в ином случае не решился бы. Но интересно же, что подтолкнуло юную эм-Гэлийвер присоединиться к Охотникам, не так ли? Хотя, тебя больше должен волновать другой вопрос, а именно, почему ее приняли?

Нийрав взглянул на Вэртрида.

--- Его это интересует еще меньше, чем меня. Грешники такие параноики. Им кажется, что каждому встречному есть дело до их темных дел. Никому нет дела и до светлых. А ты – вообще воплощение индифферентности. Плевать ты хотел и на Жемчужную Триаду, и на Алеврайлу. Да и на Республику, если уж быть откровенным, пусть ты и властолюбив, что неплохо скрываешь. Тебе нужна Мириам. И какая-нибудь умеренно высокая должность в Правительстве. Но Мириам больше, конечно. А от меня хотел услышать намек, что и ей нужен ты. Все еще нужен. Так сентиментально, что меня сейчас стошнит.

--- Есть вещи. Которые не прощают. Даже владыкам Кальтиринта.

--- О, наконец-то я увидел в твоих глазах подобие искренности. Ты же пришел со мной торговаться. Вот и торгуйся. Сколько можно вытягивать из тебя слово за словом? Как будто это мне нужно. Почему нельзя было сразу сказать: «Меняю Алеврайлу на Мириам. Отказаться ты не можешь, потому что если Мириам не освободится от Храма Охоты, Алеврайла случайно отправится в Инопространство вместо Эстеллы»? Разве сложно? Я с этого и начал, как ты помнишь. Никто не хочет упрощать мне жизнь.

--- У меня есть не только Алеврайла, – прищурился Нийрав.

--- Я бы поставил под сомнение сам факт наличия у тебя Алеврайлы. Ты, кажется, забыл про Лэйкера, а напрасно.

--- Эм-Латуа.

--- Аргумент, – кивнул Аурелиус. – И серьезный. Но Цамерий руководствуется своими мотивами, и ваши пути могут разойтись быстрее, чем ты думаешь…

--- Я не позволю.

--- Вэртрид, нет! – Император резко повернул голову.

Чудик почувствовал, как «дребезжит» почти настигшее его плетение. Увидеть вязь он был не в состоянии. Может, и к лучшему.

--- Прошу меня простить, владыка Аурелиус.

--- Вот видишь, в который раз сегодня я спасаю тебе жизнь. Давай уже решим что-нибудь и расстанемся, пока Тэваридий тебя все-таки не убил. Я его за это, конечно, накажу, но без особого энтузиазма, потому что с правовой точки зрения – не за что.