Жемчужная Триада

--- Здесь всегда так было, в том-то и суть, – лицо девушки болезненно скривилось. – Этот мир никогда не был по-настоящему живым. Раньше я не понимала. Но сама подумай, Аня, на протяжении всей истории люди догадывались, смутно ощущали смрад гниения, принимая его за преддверие наступающего конца. Но не было никакого преддверия. Мы стали называть апокалипсисом конец света не по глупой ошибке. Нам, действительно, всего лишь подняли завесу. Чтобы мы увидели это. Преображение – не более чем откровение. Хранители сами не хотели верить, и нам не позволяли. Но искусственная жизнь не способна стать настоящей, несмотря на формальные признаки. Может, поэтому люди так самозабвенно искали смысл жизни, пытались оставить о себе воспоминания, какие-то следы, чтобы заглушить пустоту. Теперь эту пустоту настоящего нашего мира не сложно увидеть. Покровы сорваны. Осталось только дождаться Потопа.

--- Мне становится жутко, когда ты… так говоришь. Я помнила тебя совсем другой.

--- Я тебя тоже.

Возразить было нечего.

--- Ты умираешь, Аня.

--- Знаю.

--- Ты умрешь в любом случае. Даже если сбросишь путы.

--- Откуда ты… нет, правда, как ты узнала про Блок?

--- Я научилась общаться с Духами. Все равно здесь больше нечего делать. А Духи очень болтливы. Им тоже скучно.

Я уставилась на скачущие по пышущим жаром деревяшкам лепестки пламени. Красная сердцевина углей неровным пульсом то угасала, то разгоралась вновь.

--- Сейчас я вижу тебя отчетливее, чем тогда, – Юля уперлась локтями в колени. – Значит, твой сон глубже и опаснее. Ты можешь не проснуться.

Моя уверенность в нереальности видения снова ощутимо пошатнулась. Если на секунду предположить, что меня, и правда, занесло в мертвый Дамин, и что вечность назад в Каремсе произошло нечто подобное… получается, погибшие миры не такие уж и погибшие. Если только они на самом деле не поглощены Инопространством. В таком случае мне нужно убираться прочь как можно скорее.

--- Почему ты спрашивала Духов обо мне?

--- Мне не безразлична твоя судьба, Аня. И интересно, чем все закончится.

--- Знаешь, почему меня снова забросило сюда?

--- Знаю. Это просто, могла бы сама догадаться.

--- Так в чем дело?

--- В сердце.

--- …В сердце? В моем?

--- В сердце, что у тебя в груди, но не твое.

--- То есть… как? Не мое?

--- Блок Ватрат.

Я сцепила пальцы рук. Неужели все-таки реальность? Это же…

--- Женщина, чье имя я успела забыть, когда-то создала этот… эту Печать для своего сына. Чтобы спасти его от возможной смерти. Но так и не применила на практике. Слишком испугалась.

--- Испугалась чего?

--- Точно не скажу. Говорила женщина много и малопонятно. Печать сложная, затрагивает и Тело, и Дух, и Сущность. Человеку… лирену вырывают сердце и вкладывают чужое. С Духом и Сущностью делают что-то подобное, но только частично. Сплетают Печать. После этого лирен кардинально меняется, перестает быть собой, но и не становится копией того, чьим сердцем теперь владеет.

--- Вырывают сердце? В прямом смысле?

--- Сложный обряд. Много крови и жертв. Система балансирующих механизмов, поддерживаемая живыми и мертвыми, запертыми Печатью, связанными с ней. Незримые защитники скрывают имя и Сущность, погибая они не способны уйти, плетясь за носителем Печати. Шлейф мертвецов. Их вопли сводят с ума.

--- А что со старым сердцем, – перебила я, отказываясь связывать сказанное с собой. – С прежним?

--- Его нужно как-то сохранить. Лучше всего трансформировать в предмет и носить при себе, иначе Печать не снять.

--- А как тогда ее снять?

--- Почти так же, как и создать, – Юля опустила подбородок на ладони и многозначительно посмотрела мне в глаза. Ее голос стал жестким и хриплым.

--- Вырвать сердце.

--- И сделать это должен только тот, кому ты доверяешь. Или кого любишь, кто дорог тебе. Мертвых не обмануть.

--- Я так и не поняла, как Печать связана с моим появлением здесь.

--- Сердце в твоей груди тянется к прежнему хозяину. Блокирующий Покров двусторонний, раньше он тебя не выпускал. Но вязь ослабла, и Дух…

--- ОНО ТВОЕ? – Ахнула я.

--- И как, по-твоему, я жила без сердца?

Ну да, глупо.

--- Тогда чье?

--- Моей сестры.

--- Но у тебя нет се… а-а…

--- Поэтому и нет.

Я схватилась за голову.

--- Попробуй после такого продолжать верить в случайные совпадения.

--- Но… но…

--- Рассудок говорит мне, что в том не было твоей вины. Как и в разрушении… Дамина. Иллюзии жизни. Если все взвесить, твоей вины нет ни в чем. Но я все равно тебя ненавижу. И никогда не прощу, пусть ты формально ни при чем, – губы Юли скривились в жутком оскале. – Никто тебя не простит. Никто и никогда. Тебя. Не простит, Одержимая. Безвольное орудие божественной мести. Ты умрешь, когда падут Блок и Печать. Твой Дух очистится, хотя и останется с прежней Сущностью. Но ты все равно умрешь. И я этому рада.

--- Хватит, – неожиданно поднял голову Миша. – Об этом я тебя не просил.

--- Как прикажете, Хранитель, – девушка послушно вонзила взгляд в догорающее полено.

--- Х-хранитель? – Я взяла голос под контроль.

Мальчик безразлично что-то рисовал в пыли.