Жемчужная Триада

--- Девушка она, конечно, импульсивная, но далеко не глупая или безответственная. Ваша вера – не только сила, но и слабость. Вы так зависите от своих Богов, что не способны бороться с судьбой. Фамилия эм-Гэлийвер – хранитель фульмийни, ее секретов и могущества. У вас с рождения не было выбора. Мириам понимала, что будущая Верховная Жрица не может быть грешницей, а ваша связь – это не бокал Лиймкрона тайком выпить. Такое ваши Боги не простят. Да она и не раскаивается. А Храм Охоты… У псов Опережающей Свет очень много привилегий даже перед Богами. Мириам была нужна всего одна. Только подумай, чтобы обойти единственный запрет фульмийни, она связала себя бесчисленным множеством других, не менее серьезных. Цени, такими жертвами из легкомысленности не бросаются.

--- Благодарю, Аурелиус.

--- Не забудь, ты обещал меня остановить.

--- Не забуду.

--- В Министерстве Внутренних Торговых Отношений твое место, а не Межмировых Связей.

Нийрав улыбнулся и вышел из зала. Новый провожатый повел его к площадкам с механическими птицами. Выждав некоторое время, Вэртрид с почтением задал беззвучный вопрос.

--- Он же пришел торговаться, забыл? – Аурелиус поднялся с трона. – Вот и выторговал себе… предел честолюбивых мечтаний высокородного илминрского мальчика. А Мириам я ему еще раньше обещал.

--- Значит, он не будет действовать наперекор вашей воле, владыка?

--- Все равно не смог бы. И прекрасно знает об этом. Но свою выгоду, при возможности ее получения, упускать тоже не хочет. Будь у Республики больше времени, Нийрав сам поднялся бы до ее Главы, не сомневаюсь. Талантливый Чудик. Не вижу ничего предосудительного в том, что мы немного ускорим события. Тем более, эм-Гэлийвер обещал мне что-то интересное. Представляю, как удивится Тамита: уже второй раз за несколько суток рядом с Сюжетом оказывается потенциал четвертой-пятой сотни, а Вимерглий принципиально молчит.

--- Владыка Аурелиус…

--- Не могу, Вэртрид. Пока ничего объяснить тебе я не могу. И так сказал слишком много. Ты хорошо помнишь, в чем заключается план «Лиймкрон»?

--- Конечно, владыка.

--- Просто будь готов в любой момент. Сила Прародителей куда древнее каких-то Избранный Посвященных. Даже бестолковые Механики догадываются об этом и не попадают лишний раз в зону внимания Кальтиринта. Если Хранители и Судьба вместе с ними не могут почувствовать отравленное лезвие возле горла, что же, они сами обрекают себя на бесславное падение. А самоуверенным глупцам нет оправдания. Для них есть лишь смертный приговор. И я с удовольствием его зачитаю.

Глава 6

Я уже видела это место. Мне доводилось жить совсем недалеко. Прямо за длинным девятиэтажным домом была трамвайная остановка. Должна быть. Ведь изменилось так многое. Мутная, грязная зелень неба, четыре красных нарыва на нем, неестественно резкие куски непроглядного мрака теней, руины давно нежилых зданий. Может, что-то еще.

--- Тебя сюда так и тянет, – пропел знакомый сахарный голосок.

--- Я считала Дамин своей родиной. Считала, что знаю его. Знаю о мире достаточно.

--- Так думают только подростки, и то не все.

--- Я так не думаю! – Буркнул Миша.

--- Ты вообще не человек, – усмехнулась Юля, шутливо щелкнув паренька по носу. – Так что молчи.

--- Злая, вредная старая тетка!

Большей частью уверенная, что сплю, я все еще пыталась оценивать происходящее с точки зрения логики, поэтому, наверное, и почувствовала себя смущенный гостем, который по ошибке попал вместо светского фуршета в клуб анонимных алкоголиков. Для внутреннего успокоения я последовала только что сформулированному первому правилу галлюцинирующего человека: что бы ни происходило – не удивляйся, так надо.

--- Ты изменилась с нашей последней встречи, – я присела на рулоном свернутый ковер напротив костра.

--- Нас передали другому Хранителю. Живому. Смертному. У живых даже тени ярче.

--- Какому Хранителю? Ты говоришь об Избранных Посвященных? Как ты о них узнала?

--- Новый Хранитель посчитал, что наполовину мертвые имеют право знать, почему заперты здесь. Он милосерднее Афродиты, хотя как-то абсурдно получается.

--- Причем здесь Афродита? – Не поняла я и тут же спохватилась: первое правило, первое правило. Афродита так Афродита.

--- У них много имен. У тех, кого ты называешь Избранными Посвященными. У тех, кто создал когда-то наш мир по воспоминаниям о своем, давно низвергнутом и потопленном в Великой Реке. В древности Хранители спускались к нам. С подмогой, с войной, с наградой или карой. А потом покинули навсегда незавершенное творение, бросили на произвол сил, бороться с которыми мы не были готовы. Только истинный Бог способен уничтожить собственное детище. Хранители не смогли. Или не захотели. В любом случае, в них слишком многое сохранилось от смертных. Так он сказал.

--- Он? Новый Хранитель?

--- Не знаю ни одно из его имен, – покачала головой Юля. – Лица тоже не видела. Но он обещал, что сократит наше ожидание, насколько возможно.

--- Понимаю тебя, – я бегло оглянулась. – Должно быть, тоскливо оставаться в пустой скорлупе мира.