Жемчужная Триада

Второй подъем занял гораздо больше времени. Приблизительно столько же – третий, четвертый и пятый. После четырнадцатого руки тряслись так, что ни о каком продолжении движения речи не могло быть, а свет ближе не становился. И думать не хочется, сколько еще придется так ползти, прежде чем удастся его достичь. Или хотя бы приблизить.

После вынужденного привала Эримонд попытался наверстать упущенное время. Он уже потерял счет нишам, которые оставил за собой, только, сжав зубы, упорно продолжал лезть все выше и выше. Почти не останавливаясь. Бездна пугала. От ее холода сводило мышцы, и ломалась воля. От нее нужно было бежать, пока оставались хоть какие-то силы. Хотя бы тень силы. Иначе сбежать уже не получится никогда.

Прошло несколько хорм.

Прошла целая вечность.

Эримонд обессиленно растянулся на только что покоренной площадке. Жажда мучила больше, чем боль. За ней не отставал зверский голод, будто желудок больше недели ничего не видел, кроме собственных стенок. Если бы не стимуляторы, которыми оппозиционер предусмотрительно себя накачал, усталость и сонливость давно взяли бы верх. Нельзя спать, нельзя… Ну, разве что совсем немного, всего пару хорм.

Эримонд уже хотел привалиться к стене, но замер. Темнота в этой нише отличалась от прочих. Перегородка здесь была сломана. И то, что было внутри, вышло на свободу. Могло находиться поблизости.

Вскочив на ноги, парень быстро огляделся. Возможно, он зря паникует. Существо должно было выбраться из камеры задолго до его появления, это очевидно. Но сам факт того, что за всеми этими перегородками, в каждой нише сидел и, кто знает, до сих пор сидит кто-то…

Вверх, вверх, быстрее вверх! Эримонд бегом устремился к обрыву и, забыв об осторожности, в панике оттолкнулся от первой попавшейся трещины. Вверх, вверх!

Мышцы подчинялись недолго. На полпути пальцы скрутила судорога, и только чудом удалось продержаться на весу, пока рука не пришла в норму. Вскарабкавшись на платформу, Эримонд изможденно упал лицом вниз.

Не нужно Дуббри. Пусть будет Нимея. Только бы к лиренам. Подальше от этого жуткого места.

Видимо, Эримонд почти перестал дышать, потому что вдруг четко услышал шелест за перегородкой. Чье-то громкое размеренное сопение. От которого волосы встали дыбом. Там кто-то был. Кто-то… скорее, что-то. Что-то шаркающей походкой приблизилось к стене с той стороны. Что-то хрипло дышало, почти бубнило на неведомом языке.

И сразу следом раздался осторожный стук.

Обливаясь потом, Механик зажал рот ладонью. Сердце рвалось из грудной клетки.

Пусть оно уйдет. Пусть оно уйдет. Пожалуйста, пусть оно уйдет…

--- Hudzal Лэйкер! – Сплюнуло существо за перегородкой и, шумно вздохнув, удалилось.

Несколько кимн Эримонд не мог пошевелиться. Едва ужас ослабил захват, парень свернулся комочком у стены и бесшумно заплакал.

Не выбраться. Ему отсюда никогда не выбраться.

***

--- Скажи мне, Арлет, почему лирены такие идиоты?

--- Прошу меня простить, владыка.

--- Вот и я не знаю, – Аурелиус болезненно скривился и допил остатки Лиймкрона. – Я сделал для них все, что только возможно. И многое, что невозможно в принципе, а они? Вот что еще им нужно? Если не могут самостоятельно разобраться с пустяковыми препятствиями, о чем вообще можно говорить после? Как будто у меня так много свободного времени.

Старец закончил смешивать вязкие жидкости в плоской тарелке и собрал результаты трудов в узкую колбу.

--- Мне обязательно это пить?

--- Вам будет гораздо лучше, владыка.

Рамерик с отвращением покосился на лабораторный столик и с закрытыми глазами проглотил лекарство.

--- Но не настолько лучше, чтобы прямо сейчас отправляться в псевдомир.

--- Поэтому я все еще здесь.

--- Прошу вас, присядьте. Эффекты будут довольно неприятными.

--- Я помню, ты говорил… Нет, я могу понять мальчика из Левера – у того ни Клиадрального Зерна, ни мозгов, ни даже инстинкта самосохранения. Но эти двое… Проклятье!

--- Присядьте, владыка, – Арлет быстро сплел мягкое кресло и бережно усадил в него пошатнувшегося Аурелиуса. – Любого другого микстура погрузила бы в коматозное состояние, кого-то могла бы даже убить, поэтому посидите хоть немного.

--- Я знаю, но мне нужно задать изначальный импульс, иначе Нимею покинет только Эстелла, а мне она зачем?

--- Токсичность препарата слишком высока.

--- И война начнется в любой момент, да, да, не нужно повторять. Сколько еще?

--- Через час действие микстуры достигнет кульминационной точки.

--- Будет еще хуже? – Аурелиус хрипло рассмеялся. – Убить меня решил? Впрочем, ладно, сам виноват. Нечего было распускать марионеток в Дамине. Вроде бы наполовину живые, зато жадные, как будто только из Инопространства вырвались. Влил в эту помойную яму столько сил – и зря… Лэйкер, Лэйкер, куда ты дел свою рассудительность? Не каждый чистокровный способен контролировать Демона, а полукровки заведомо обречены. И кто теперь активирует алтарь? Пока эти… хотя…

--- Владыка?

--- Опять невидимый?

--- Да, владыка.