Жемчужная Триада

Разбитый перегородками на десятки изолированных комнат зал был погружен в сонное оцепенение. Мягкое, почти жидкое кресло, висящее над светящимся полом. Парящая доска, почему-то выполняющая функции столика. Всегда полный цилиндр бокала. Невидимый собеседник по ту сторону серой стены. Живой. Возможно.

Здесь глухая пустота ощущается особенно остро.

--- Артем!

--- Пришел.

--- Обещал же не приходить.

--- И что?

--- Обещания предполагают под собой исполнение уговора.

--- Не знал, что в Текландте есть идеалисты.

--- Текландт состоит из идеалистов. Ты не успел это понять?

--- А должен был?

--- В идеале.

Усмехнувшись, Артем проглотил мерцающую жидкость и отставил бокал. Этот собеседник ему нравился. Жаль, что он так редко появляется здесь.

--- Не-ет, разочарую, я только сейчас начал понимать этот мир. Как представлю, что мой стремился стать таким же…

--- Страшно?

--- Обидно.

Тихий вздох за перегородкой.

--- Текландт прошел через множество кризисов. Пройдет и через этот.

--- Интересно, как?

--- Все так же. Обновлением.

--- И что будете обновлять на этот раз? Что еще возможно обновить, Шими?

--- Если бы я знал.

--- Заладили: обновление, прогресс, эволюция. Чего? Куда? Зачем? Пустые слова. А на самом-то деле что? Смысла как не было, так и не будет, сколько бы приспособлений вы ни придумали, чтобы доказать обратное. Ты же мне и говорил всегда, – Артем подхватил наполненный бокал и неторопливо, цедящими глотками опустошил его, скривившись от кислого послевкусия. – Ты же сам говорил – все вероятности заканчиваются одинаково, что бы мы ни делали. Поэтому ты здесь, напиваешься вместе со мной, а не призываешь мир к революционному броску в светлое будущее. Ты знаешь, что будущего нет. И ждешь, пока настоящее подойдет к закономерному финалу. Когда заканчиваются вопросы, на которые хочешь получить ответы, настает время умирать. И с этим ничего не поделаешь.

Голос неуверенно промолчал.

--- Не все потеряно.

--- Ну конечно. С неба спустится Бог и вытащит Города из Техноада. Улыбаясь при этом, будто Техноад – вовсе не его рук дело, а так, нелепое стечение обстоятельств.

--- Богов нет.

--- Я о том же. И к лучшему.

--- Почему? – Удивился Шими.

--- С удовольствием сломал бы ему нос.

--- Чтобы не улыбался?

--- Точно.

--- Тебе пора бросать пить.

--- А тебе пора спасать мир.

--- У тебя дурное чувство юмора.

--- Лучше, чем ничего.

Шими улыбнулся. Невидимый собеседник по ту сторону серой стены ему нравился. Жаль, что он тоже скоро умрет. Может, не так скоро, как Шими. Может, если повезет, вообще не скоро.

--- Хочешь покинуть Текландт?

--- Выгоняешь иммигрантов?

--- Задаю вопрос.

--- Уже не знаю, – Артем покосился на полный бокал, нерешительно протянул руку, но оставил его на столике. – Куда мне идти? И зачем?

--- Ты мог бы найти мир, похожий на собственный, и начать там жизнь заново.

--- Я не такой оптимист. И уже вряд ли идеалист. А еще не хочу.

--- Что если я скажу тебе нечто важное? Настолько, что ты, не раздумывая, сбежишь из Каремса. Даже не решая, куда.

--- Ну, видимо, сбегу из Каремса, не решая, куда.

--- Предлагаю опустить эпизод с разговором. Беги сразу, – Шими сморщился от новой судороги. Лужа крови возле кресла становилась все больше. Скоро в ней получится разглядеть собственное отражение.

Сколько крови. И все, будто во сне, нарочито нереальное. Шими никогда не мог вырваться из снящихся ему кошмаров. Не получалось ни разу. Нынешний кошмар, как и все его предшественники, не оставлял, не отпускал, даже не ослаблял хватку. А так хотелось проснуться. До страшной кульминации.

--- Уходи отсюда, Артем.

--- Что ты там бормочешь, Шими? Я ничего не разберу, повтори.

--- Уходи.

--- Ты спишь что ли? Скажи нормально.

Из-за перегородки не раздалось ни звука.

Артем с раздражением допил еще один бокал и откинулся в кресле. Он мог спуститься в ГЭКО в Зале Снов прямо сейчас, даже не поднимаясь на ноги. И он непременно спуститься. Стеклянный шар, мир внутри мира – единственное, что еще не успело потерять подобие смысла. Ему не заполнить ноющую пустоту, но до неизбежного конца нужно как-то коротать время.

--- Ты, правда, думаешь… а, неважно.

***

--- Нет, это важно! Важнее мгновенной потери двадцати процентов. Тотальное уничтожение! Тотальное, Бойль!

--- Я понял с первого раза.

--- Не может быть других приоритетов. Не в данной ситуации.

--- Что дальше по плану? Шантаж?

--- Реальная угроза. Она не исчезнет, вне зависимости от твоего решения.

--- Гипотетическая, не реальная.

--- Ты знаешь, что реальная. И знаешь, как ее предотвратить. Только тебе подобное под силу.

Бойль вытянул руки из полых кубков света по бокам лежака и встретился взглядом с Вэтэном.

--- Уничтожить шестьдесят четыре миллиарда лирен может кто угодно. Не обязательно было искать меня и отрывать от восстановительных процедур. Любой в Каремсе, способный если не мыслью, то голосовой командой запустить Симилтронный Фестиваль, справится. Я специально модифицировал системы, подгоняя под устаревшее голосовое управление, чтобы меня больше не привлекали к этому проекту, а уничтожили друг друга раньше, чем что-то потеряет функциональность.