Жемчужная Триада

Мне не вернуться домой. Никогда не увидеть стен своей квартиры, лиц людей, вагонов метро, фонтанов в зеленых парках. Никогда не съесть сахарной ваты, ненавистного оливье и непонятной выпечки из обшарпанной забегаловки. Никогда не столкнуться с тем, что когда-то было безразличным, но что и было моей жизнью, на которую я вечно жаловалась. Только сейчас, спустя, наверное, год после исчезновения Дамина я осознала потерю. Пустота внутри пылала холодом, ноющим, сверлящим, разрывающим изнутри. А ведь я полагала, что давно это пережила, толком не переживая, и забыла, выбросила почти двадцать лет жизни, ничем особенным не запомнившиеся, прямо как презирающий все и вся эмигрант, нашедший приют в благоустроенном уголке цивилизации. Легко забыть о прошлом в мире, где ничто о нем не напоминает, где у тебя нет времени на размышления, не то что воспоминания. Где есть Лэйкер.

Что бы сделал другой человек на моем месте? Я никогда серьезно не задумывалась над этим вопросом, а, может, стоило бы?

Но ведь я не другой человек. Я даже не человек. Я Одержимая. Мою Судьбу великие лирены прописали еще до рождения. Смогу ли я сбежать от нее, нарушив все барьеры логики, здравого смысла и многочисленных «а если»? Чем это обернется для других? И стоит ли вообще думать о других? Я же не супергерой, спасающий мир. Я не способна спасти даже Лэйкера. Даже себя, если на то пошло. Что я вообще могу?

Радужный Камень больно впился гранями в ладонь.

Я прибавила шаг.

Возможно, у меня никогда не будет сил противостоять тем, кто возомнили себя богами. Но подпортить им великолепную игру – дело чести.

А иначе не стоило и ступать в Коридор Времени.

Седьмой перекресток оказался пересечением двух широких улиц со странными полушариями-домами на одной из них. Белые непрозрачные купола, возможно, и не были домами: на них отсутствовали хоть какие-то отметины, не говоря о дверях и окнах – как если бы ребенок сделал пару рядов куличей пластмассовой формой на песчаном берегу. У меня не было ни сил, ни желания рассматривать строения вокруг, а тем более выяснять их назначение и происхождение. Я была способна лишь фиксировать окружающие предметы, чтобы случайно в них не врезаться, и брести, брести вперед, пока в поле зрения не возникнет колесо. Если под «колесом» Чудик имел в виду именно колесо, что еще не факт.

Лирены все не показывались. Может, они спали. Может, путешествовали. Может, перемещались по городу с помощью Клиадры. Может, их вообще не было. Поселок, правда, не выглядел покинутым, но это еще ни о чем не говорило.

Время тянулось до бесконечности.

Почему-то я знала, что если позову сейчас Аурелиуса, он придет. И я пребывала как раз в том состоянии, когда отчаяние призывало меня к этому безумному шагу. Мне нужен был выход, неважно какой, только бы прекратить пытку. Можно было пустить дело на самотек, как я обычно поступала в подобных ситуациях, но всегда беспроигрышный вариант совершенно не подходил настоящей ситуации: кто знает, сколько еще я бродила бы по заснеженной долине в поисках улицы, если бы случайно не обернулась посмотреть…

Я дура.

Уже наперед зная результат, я медленно развернулась. Как минимум для того, чтобы понять – под колесом эм-Латуа имел в виду именно колесо. Огромное колесо. Вогнанное на треть под землю, оно медленно вращалось – немыслимых размеров сооружение, похожее и на мельничное колесо, и на шестеренку, и даже на колесо обозрения, достающее до небес.

Город, в свою очередь, преобразился. То есть, он исчез. Остались только дорожки – движущиеся ленты какого-то непонятного механизма-конвейера. Видимо, сравнив поселок с музыкальной шкатулкой, я оказалась куда ближе к истине, чем можно было предположить. Это, действительно, была какая-то машина: под движущимися платформами, совсем недавно удерживающими домики, просматривались детали какой-то устрашающе сложной конструкции. В Илминре. Сложные конструкции в Илминре. Мне когда-нибудь дадут передохнуть?

Чтобы не разочаровываться в себе еще больше, я снова обернулась и очутилась прямо у колеса. Вблизи оно казалось настолько массивным, что, при желании, его можно было сравнить с самим городом… Стоп.

Присмотревшись к «спицам», я мысленно отвесила себе пару пощечин. Нет, не показалось. Это и был город. Город-колесо. Где-то в вышине, возле его центра одиноко стояла фигура в черной парандже, и на сей раз моих мозгов хватило, чтобы догадаться, кто это, с первой попытки… Лучше даже не представлять пространственную структуру этого места. Сомневаюсь, что подобное вообще можно представить, как минимум, неЧудику. В Текландте про такое не рассказывали. Я бы запомнила.

Ну хорошо. А где мне искать перевозчика? Как он выглядит вообще? В Илминре. Страшно даже подумать, учитывая логичность и предсказуемость этого мира.

Вокруг меня по-прежнему вращался хаос из шестеренок гигантской адской машины, и я сделала единственное, что не грозило смертью от падения в мясорубку. Я обернулась.

Машина исчезла. Остались только движущиеся вдоль дороги белые купола.