Жемчужная Триада

--- Мы сами породили этих Богов, – выдавил Нийрав, из последних сил сопротивляясь навалившейся на плечи тяжести. – Справимся без них.

--- Неужели?

--- С вашей помощью.

Голос надолго замолчал.

--- Хочешь установить в Илминре мой культ?

--- Единоличный.

--- О-о-о.

--- Мне нужна сила.

--- Где-то я уже слышал подобное. Тот юнец тоже приходил за силой.

--- И он ее получил.

--- Ну да, получил… Не подумай, я тебя не отговариваю, предложение заманчивое, как ни посмотри. Только ты, кажется, не догадываешься, что готовит Аурелиус.

--- Верно, не догадываюсь.

--- В мирах, с которыми воевал Кальтиринт, тоже были Боги, далеко не слабые. Только помощи от них никто не получил. Не мог получить в принципе. Я бы посоветовал тебе не связываться с Аурелиусом.

--- Не могу.

--- Не можешь.

--- И поэтому я пришел за помощью к тому, кто знает, что делать. Вы были Демоном и способны противостоять Кальтиринту.

--- Да, неплохо продуманный план для смертного. Ты удивляешь меня в третий раз, а это почти рекорд.

Давление ослабло, и Нийрав смог подняться.

--- То есть, резюмируя сказанное, ты не боишься отдать мне Богов, хранящих их культы Жрецов, любых местных лирен на выбор…

--- Кроме Мириам.

--- Да, да, кроме твоей обожаемой Мириам. Взамен я даю тебе силу выстоять против армии Аурелиуса и, увенчанным славой, занять императорский престол ввергнутого во мрак Илминра, так?

--- Так.

--- Не боишься. А что если в итоге тебе некем окажется править? Я жадный. И теперь не боишься?

--- Не боюсь.

--- Смелый. Или безрассудный. Но мне, в общем-то, все равно. Хочешь превратить Илминр в Нимею – пожалуйста, только не забывай вовремя приносить жертвы, чтобы я не обиделся. Осталось решить вопрос о точном размере платы.

--- Платы? – Вырвалось у Чудика. – А разве жертвы не…

--- Все шутишь? Это так, безоговорочное условие, чтобы я задумался над твоим предложением,  не более. Мне нужны еще миры.

--- Сколько?

--- Все, что будут в твоем распоряжении. И еще восемнадцать.

Нийрав побледнел.

--- А ты как хотел? Предупреждал же, что я жадный. Заметь, цена вполне разумна, и с учетом скидки, что я тебе обещал. Потребовать в два раза больше, учитывая твое безвыходное на данный момент положение? В принципе, я могу забрать твое тело, с помощью него сломать Гиблые Врата и забрать себе половину Веселес, если захочу. Благодари вероломно оставленных тобою Богов за щедрость, так как мне с тобой оказалось интересно.

--- Хорошо.

--- Прекрасно. Только твое тело я все равно заберу.

--- Что?

--- На время, успокойся. Без него мне отсюда не выбраться. Не представляешь, сколько всего меня удерживает в уютной норе под землей. Думаешь, зачем все эти Табу, строгость которых не ослабевает столько фэйли? Я практически добрый Бог, но взаперти сидеть не люблю. Скучно… Уже жалеешь, что добровольно спустился ко мне?

--- Н-нет.

--- А зря. Я бы на твоем месте пожалел.

--- Я не в той ситуации, когда можно позволить себе жалеть о чем-либо.

--- Тогда будем считать, что договорились. Итак, с чего начнем Второе Илминрское Затмение?

Сияющие кристаллики соли потонули в душном мраке. Размытые тени сорвались с каменных стен и шипами вонзились в мертвое озеро.

Нийрав не торопился с ответом. Он слишком хорошо знал, что случается с Аватарами – несчастными лиренами, на время ставшими вместилищем божественной силы. Самый тактичный Бог оставил бы после своего пребывания высушенную во всех смыслах оболочку, а Вэлмувэру к тактичным Богам точно не относился.

--- Отведи меня к озеру Отречения.

Танцующий на камне огонек замер.

--- Озеро Отречения? – неожиданно серьезно удивился Бог. – Невероятно, но тебе удалось удивить меня в четвертый раз.

***

--- Я повторю вопрос, после мучительно долгой паузы вздохнул Аурелиус и ткнул пальцем в заполненный цифрами лист бумаги. – Где они?

Высокий бледный мужчина уже не пытался сохранять видимость невинного спокойствия, обливаясь потом в довольно прохладном кабинете Третьего Неба. Едва он открыл рот, чтобы ответить, император невозмутимо продолжил.

--- А вопрос я повторяю потому, что сейчас хочу услышать хотя бы подобие правдоподобного ответа, ибо в прошлый раз ты, видимо, перепутал тексты отчета со сценарием комичного спектакля для детей с умственными отклонениями, отнюдь не в сторону гениальности. Лично я нахожу подобное неуместным в данном контексте. Как и все присутствующие, полагаю.

«Присутствующие» боялись и вздохнуть слишком громко, не то что подтвердить неуместность ответа.

Взгляд Аурелиуса, прямой и равнодушный, мог в любую минуту обратиться оружием незамедлительной казни, о чем знали все. Так же, как и о том, что глава Представительства Отдела Финансов провинции Ваэлл, в лучшем случае, к закату потеряет должность и все сопутствующие привилегии. Действительно интригующим оставался вопрос, потеряет ли он вместе с должностью жизнь. По бесстрастному лицу владыки Кальтиринта прочитать ответ было невозможно, тем не менее, аргументы в пользу помилования блекли в сравнении с серьезностью обвинений. На самом деле, Аурелиус мог и не спускаться сюда для разбирательств – в них  не было видимой необходимости.