И это было опасно затевать, но оно того стоило. Он ужасно давно хотел так ее приласкать. Увидеть ее реакцию – как ошеломленно приоткроется девичий рот, как расширятся глаза, как порозовеют щеки.
– Еще бы, – Неа коротко усмехнулся, искоса наблюдая за ним заблестевшими хитростью глазами. – После такого-то бурного свидания. А она на тебе ссадин не оставила? Чем вы занимались, и правда?
Тики фыркнул. Нашел о чем спрашивать, идиот несчастный.
– Не слышал госпожу русалку? – вскинул брови он. – Я не делюсь своими постельными подвигами, если ты помнишь.
Старший Уолкер завел глаза.
– Ах да, как я мог забыть. Вот только… – он задумчиво надул губы, – как мы представим ее в столице? Народ ведь о недуге отца ничего не знает. А зачем целитель здоровому человеку?
– Заморская гостья?
– Твоя невеста?
Тики закатил глаза, недовольно скривив губы.
– Ха-ха три раза, – иронично отозвался он, предпочитая не замечать разочарованного взгляда Неа.
– Ты ей косы заплетаешь уже третью неделю, какое “ха-ха”? – возмутился он, мотнув головой. – Скоро слухи уже по всей Поднебесной разлетятся о том, что Тики женится на прекрасной незнакомке, – высокопарно протянул мужчина с лукавой улыбкой.
– Да прямо… — неуверенно пробубнил Тики, совершенно не желая говорить на эту тему. Ужасная тема, идиотская тема, о которой даже думать не хотелось, потому что столько боли и тоски она приносила.
– А то-о-о! – уверенно воскликнул Неа, подобравшись и словно бы даже став как-то веселей, чем несколько минут назад. – Тем более, бери ответственность, раз уж развращаешь здесь нашу праведную царевну… – к концу фразы его голос становился всё тише и тише, пока не превратился в досадливое бормотание, потому что мужчина наконец понял всю сложность ситуации. Потому что Тики и так хочет взять ответственность, да только вряд ли ему кто позволит. Неа коротко выдохнул и покачал головой. – Ладно, с этим разберёмся потом. А что делать с Лави?
Прекрасно, с одной ужасной темы на другую, не менее идиотскую. Тики закрыл глаза, тут же чувствуя, как неуклонно портится настроение, и выдал:
– Так ты же у нас наследник, тебе и решать.
Да, это было перебрасывание с больной головы на еще более больную, но может же Микк хоть раз скинуть ответственность за то или иное решение на кого-нибудь другого?
Однако Неа оказалось не так просто увести от темы. Он завел глаза и потер лоб бесконечно усталым и каким-то почти снисходительным жестом (это сделало его похожим на Майтру, и Тики поморщился – не любил, когда отец так делал, за этим всегда следовала лекция о надлежащем поведении, которую отец проводил с подачи чопорной матушки).
– Это сказал мне дядин племянник, который только и делает, что мотается по империи в надежде улизнуть от императорского обруча, – заметил брат между тем. Тики прыснул невесело и открыл глаза.
– Разве твое чувство юмора не издохло в судорогах еще дня три назад? – поинтересовался он невинно. Они с Неа вообще-то обожали друг друга кусать. Это было больно временами, разумеется, но такие укусы всегда побуждали делать что-то и принимать какие-то решения.
– Представь себе, я ожил, и оно – со мной, – ухмыльнулся Уолкер. – Так что давай решать, что делать с Лави. Наследник тут не только я.
Тики без особого энтузиазма пожал плечами.
Чего делать… ничего не делать, вот как он думал. Все-таки это были личные, семейные разборки, в которые не стоило вмешиваться, если дело не доходило до драки. В конце концов, Лави – просто ребенок, и это заметно даже с учетом его ровесничества Алане.
Именно об этом мужчина брату и сказал.
– Они сами должны разобраться. Давай не будем лезть, пока не горит, ладно? А то может стать только хуже.
Неа хмыкнул, явно не разделяя его мнения, потому что, на самом деле, с Лави он никогда не был так же близок, как сам Тики, потому что он вообще ни с кем, кроме Маны и Микка, особо близок не был. Это вообще-то наводило на определённые мысли эмоционального характера, но мужчина каждый раз, когда натыкался на них, пытался тут же переключиться на что-нибудь другое.
Не хватало ему ещё размышлять на тему относительной социофобии брата.
– Ты имеешь в виду, пока один из них не устроит грандиозный пожар, а вторая - такое же грандиозное наводнение? – иронично поинтересовался Неа и сразу же устало потёр ладонями лицо, словно только что осознал что-то важное. – О духи, по сути, мы везём во дворец две бомбы, готовые взорваться в любой момент, – пробормотал он, и Тики закатил глаза.
– Не драматизируй, всё не настолько страшно, – фыркнул мужчина, но брат в ответ глухо хохотнул.
– Локальный конец света – это не страшно? – с иронией приподнял Неа бровь. – Ты слишком уверен в них, – в конце концов выдохнул он. – И если в Алане я ещё могу понять твою уверенность, то вот в Лави… это потому что он твой друг?
Смысла отрицать Тики не видел.