Жемчужница (СИ)

Дыхание перехватило в одно мгновение, кровь (а может — морская вода) фонтаном брызнула на алтарь…

Послышался крик ребенка. А больше Тики уже ничего не помнил.

***

До ушей донёсся звук журчащей воды, успокаивающий и мягкий, словно мурчание разнеженной кошки, и кожу так приятно холодил влажный мох, что хотелось лежать здесь и дальше, ни о чём не думая и просто наслаждаясь такими приятными ощущениями, но Тики вряд ли был Тики, если бы не заподозрил что-то неладное.

Поэтому… Он же, кажется, был на корабле, так какой к дракону мох?!

Мужчина подскочил на месте, протяжно застонав от тянущей несильной боли, пронзившей всё тело, и осмотрелся: невысокий грот, тонкий водопад в нескольких метрах, впадающий в неглубокое озерцо, погружённое во тьму пещеры, и широкие полосы света, ниспадающие с дыр в потолке и освещающие лишь стены, поросшие мхом, да небольшую часть камня, расположившегося по середине поверхности воды.

Тики ошарашенно взглянул на свои ладони и вспомнил про странный ритуал, про огонь и мальчика, про захохотавшего жреца — неужели всё это был лишь сон?

Мужчина вздохнул, недовольно фыркнув, и вдруг услышал величественный голос, полный чарующего великолепия:

— Зачем ты приплыл сюда, человек?

…кажется, он уже где-то его слышал.

— За русалкой, — буркнул Микк недовольно и резко сел, тут же чувствуя, как перед глазами плывут цветные круги, но даже не помышляя о том, чтобы остаться беззащитным в незнакомом месте.

Рукой он лихорадочно зашарил в поисках ножен с мечом и, благодарение ветру и морю, его нашел. Обнажать теперь, однако, не торопился. Говорящий был старомодно пафосен, но будто бы не опасен, и… Тики стопроцентно был уверен, что это женщина.

Уж больно мягкий и нежный голос, такой даже совсем молодым юношам не присущ. Уж больно он… знакомый.

Невидимая наблюдательница засмеялась, и Микк решил, что это даже девушка, а не женщина. И, наверное, очень красивая — потому что такой смех не мог принадлежать дурнушке.

— А кто тебе сказал, что русалка с тобой пойдет? — поинтересовалась неизвестная — и вышла из тени озера, по пояс в серебрящейся воде озера и сама вся как будто бы серебрящаяся.

И — обнаженная.

Совершенно огорошенный подобным приемом, Тики поспешно отвел глаза, чувствуя, как заливает краской щеки, и коротко вздохнул.

— Ну хорошо, поставим вопрос иначе, — глухо отозвался он, стараясь не смотреть на девушку — действительно девушку, притом красоты совершенно необычайной. — Что нужно сделать, чтобы госпожа русалка захотела со мной пойти?

Незнакомка мягко рассмеялась, и Микк услышал слабый всплеск воды, борясь с собственным интересом и любопытством, потому что не верилось, что поиски увенчались успехом. Больше казалось, что его забросило к какой-то сумасшедшей ведьме.

Но когда мужчина всё же обернулся, затаив дыхание, его взору предстала самая настоящая русалка, усевшаяся на камень посреди озерца: длинный белый хвост, отливающий серебром и жемчугом, с широкими разлапистыми плавниками, мерцающими на солнечном свете, и длинные лунные волосы, водопадом ниспадающие до самой кромки воды.

— Сыграй со мной, человек, — лукаво улыбнулась девушка, сверкнув серыми глазами, и хлопнула одной из длинных лопастей боковых плавников по камню. — Если одержишь победу, то так и быть: поплыву я с вами, но если проиграешь… — она многозначительно облизнулась, сощурившись, и Тики заметил причудливую татуировку на её бледном, словно слепленном из снега лице, — съем всю твою команду. Слышала, рёбрышки у людей просто изумительные, — хитро протянула русалка, счастливо прикрыв глаза, и хвостовой плавник у неё затрепетал будто бы в предвкушении.

Мужчина сглотнул, всё ещё не в силах отвести от неё взгляда (и упорно игнорируя область груди), и заметил, что всю её левую руку тоже покрывает затейливая алая роспись, полная завитков и напоминающая чем-то узоры южных стран.

— Ну давай сыграем, — осторожно отозвался Микк, уже подумавший было, что ядовитая (явно во всех отношениях) русалка потопила весь его экипаж, и теперь незаметно выдохнувший, когда это оказалось не так. — Во что играть будем?

Русалка склонила хорошенькую головку набок, скрывая частично обнаженную грудь длинными струящимися серебристыми волосами, и взмахнула тонкой рукой словно в задумчивости. К бледной коже прирастал серебристый плавник с каким-то словно бы оставленным просто для красоты шипом. Тики заметил на расписанной руке такой же плавник (и там еще было по несколько плавников вообще-то, красивых и пушистых, их хотелось потрогать) и удивленно вскинул брови.

Она была похожа на крылатку. Как любитель морской живности, он тут же, естественно, залюбопытничал, однако виду подавать не торопился. Потому что русалка смотрела на него с какой-то странно загадочной улыбкой и словно раздумывала, что же предложить.

Остановилась она в итоге на совсем уж незатейливой игре.

— Давай сыграем… в смерть или спасение, — предложила она. — Я буду спрашивать, а ты — решать, кому жить, а кому — умереть.