Жемчужные тени [сборник]

— Конечно, куда тебе деваться? Я ведь знаю вашу чекистскую присказку: однажды шпион — всегда шпион.

* * *

Авторы благодарят Марину Стройкину, начальника отдела маркетинга самарского филиала издательской группы «Эксмо-АСТ», за неоценимую помощь в работе над рассказом.

Екатерина Шелеметьева Повод для сплетен

Моя бабушка говорила: «Где родился, там и пригодился». Только нам с сестрой эта фраза всегда не нравилась. Вот еще, просидеть всю жизнь в нашем занюханном провинциальном городишке, не видеть мир и работать до седьмого пота ради смешной пенсии. Всю жизнь бояться соседа-прокурора и старух у подъезда с их сплетнями и пересудами. Нет уж, увольте. Уж лучше с одним рюкзаком на другой конец света и, если получится, сделать этот мир чуточку лучше.

Мы убежали, каждый в свою сторону. Я подался в Москву, потом в Питер, работал спецкором, сам не заметил, как стал проводить громкие журналистские расследования. Их читают старушки, что сидят у подъездов в моем родном городе, хватаются за сердце, пьют валокордин и ходят к моей матери, чтобы в очередной раз показать ей, что написал ее непутевый сынок. Некоторые из них меня ругают, мол, думай, куда лезешь. Другие хвалят: молодец, не боится сказать правду. Третьи считают, что все куплено и мне хорошо платят за такие «расследования». И все они без исключения жалеют мать. Но если обо мне на малой родине говорят много и часто, то сестру мою, Майю, упоминают редко и шепотом, словно речь идет о государственной преступнице.

Все потому, что Майя с ее рюкзаком и желанием изменить мир много лет назад уехала на тропический остров в Индийском океане, вышла замуж за местного и вместе с мужем построила отель на берегу океана. Такого наши провинциальные сплетницы простить не могли, и если упоминали Майю, то добавляли: «Бог ее непременно накажет». За что и зачем, старушки не знали, но ведь так, как Майя, никто не живет, а значит, так нельзя. А раз нельзя, нужно наказать и перевоспитать, привести в порядок.

Майя знает, что о ней говорят, но только посмеивается в ответ. Что ей до старух с их сплетнями, сестра счастлива. Молодая, красивая, почерневшая от солнца, удачливая до одури, она вызывает зависть даже у меня. Посудите сами, я работаю двадцать четыре на семь круглый год и живу в съемной квартирке на окраине Питера, а эта вертихвостка, не выходя из дома, умножает свое немаленькое состояние. Мрак и несправедливость. И то ли из-за этой зависти, то ли потому, что с детства были не очень дружны, в последние годы мы почти перестали общаться.

Обычно мы с сестрой созванивались на большие праздники, вроде Нового года, поздравляли, желали всяческих благ и дежурно звали друг друга в гости. И каждый из нас со смехом отвечал: «Спасибо, но лучше вы к нам». И сидели каждый у себя.

А тут в конце ноября, когда в городе начались обширные приготовления к Новому году, на одной журналистской тусовке познакомился я с нереально красивой девушкой. Маргарита зовут, представитель новой профессии — тревел-блогер. Мне, как динозавру от журналистики, такая профессия, естественно, кажется глупой и ненужной, но больно девушка хороша. Так что я засунул свои убеждения подальше и стал хвалить Маргошин блог, фотографии, посты, число подписчиков и что там у них еще бывает. Потом для красного словца упомянул, что я вообще-то настоящий журналист и пишу расследования для крупных независимых изданий. Однако моя героическая профессия на Марго не произвела ровно никакого впечатления. Ее интересовали только путешествия в необычные места, фотографии на фоне достопримечательностей и лайки в Сети… Тут бы мне вежливо попрощаться и оставить красотку наедине с ее блогом и подписчиками, но меня словно замкнуло. И я рассказал Маргарите про гостиницу сестры на Шри-Ланке. И не просто рассказал, а пообещал ее, Маргариту, свозить туда на Новый год. Глаза у моей новой знакомой засияли, как бриллианты, и я был немедленно приглашен в гости со всеми вытекающими последствиями.

Невозможно передать, как я жалел с утра о своем предложении, как метался по съемной двушке, заламывал руки в попытках придумать хоть сколько-нибудь достойный предлог отказаться от поездки. Но предлог не придумывался, срочной работы, как назло, не было, а я всегда гордился тем, что выполняю обещания. В конечном итоге я взял телефон и нехотя набрал номер сестры.

— Майя, привет. Как ты там? Сколько пальм посадила? — бодро начал я, когда после третьего гудка сестра взяла трубку.

— Привет, Дим. Случилось что-то? — Майка меня знает как облупленного, сразу догадалась, что не просто так звоню.

— Нет-нет, ничего. Просто я решил прилететь к тебе на Новый год. Ты же давно меня звала… — Я замялся, вспоминая, когда в последний раз сестра приглашала меня в гости, по всему выходило, что около года назад, а может, и больше.