Жемчужные тени [сборник]

— Давно, — ответила та и, улыбнувшись, добавила: — Месяц назад.

— Давно, — подтвердил я и спросил снова: — А сегодня ночью вы видели мужчину, который забрался к нам в отель?

Женщина кивнула.

— Знаете его?

Она молча покачала головой.

Я разочарованно вздохнул:

— Я думаю, что он вынес из отеля одну вещь. Вы видели что?

Женщина снова кивнула и тихо сказала:

— Мару Ракша.

— Так называется маска. Он унес маску? А потом? Может быть, вы видели, как он вернулся?

Динеша снова покачала головой, и я понял, что пора уходить. Дойдя до отеля, я обошел его сбоку, по узкой дорожке вышел в сад. Осмотрел кусты, деревья, маленький пруд с лилиями и, наконец, остановился возле оскалившейся глазастой маски. Именно ее цветастый узор не укладывался в эту головоломку.

— Маску украли, — стал рассуждать я вслух, — тогда как она тут оказалась? И зачем сначала красть маску, а потом возвращать?

— Дима, — вдруг раздался у меня за спиной голос Марго, — ты только не злись и не смейся, но это не та маска. Ее подменили.

Я резко обернулся и, вытаращив глаза похлеще Мару Ракши, уставился на Марго:

— Подменили?! Зачем?

— Не знаю, — девушка улыбнулась, — но только это другая маска. Вот, смотри, — с этими словами она протянула мне свой телефон. С фото на экране на меня таращилось деревянное лицо Мару Ракши.

Я присмотрелся. На первый взгляд маски были совершенно одинаковыми, но только на первый. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что орнамент на крыльях павлинов отличается, да и количество перьев не совпадает. Пока я изучал фото, считал перья и рассматривал орнаменты, Марго сняла маску со стены и повертела в руках.

— Знаешь, — сказала она задумчиво, — кажется, старая маска была тяжелее.

Я выхватил маску. Шестеренки в голове крутились с огромной скоростью. Пазл начал складываться. Конечно, тяжелее. Она непременно должна быть тяжелее, иначе какой в этом смысл?

В этот момент к нам с Майей подошел Самир, улыбнулся и спросил, поедем ли мы на пляж.

— Самир, — начал я, вешая маску на место, — нам с Марго очень понравились маски. А музей или мастерская у вас есть? Или, может быть, магазин? Ты же эту красоту где-то купил?

Самир ослепительно улыбнулся и закивал:

— Есть. Всё есть. Музей, мастерская, магазин и очень хороший мастер. Он эту маску сделал!

— Не сомневаюсь, — сказал я и вместе с Марго поспешил к машине Самира.

Прошло около часа, прежде чем мы добрались до соседнего городка — Амбалангода. Здесь на одной из центральных улиц стояло невысокое двухэтажное здание с крупной вывеской «Музей масок». Самир высадил нас возле музея и уехал, пообещав вернуться через час.

А нас с Марго встретила красивая молодая девушка в сари и начала рассказывать о масках.

— Наш остров славится своими традиционными масками, — на ломаном английском рассказывала девушка, — их делают из дерева Кадуру. Его древесина очень мягкая и легкая, поэтому даже крупные маски почти ничего не весят. Каждая маска расписывается мастером вручную, а значит, имеет свои особенности и отличия. Существует три вида традиционных масок…

— Ваши маски дорого стоят? — перебил я экскурсовода.

— Смотря какие, наш мастер делает разные маски, некоторые из них очень сложные и дорогостоящие.

— Меня интересует Мару Ракша, — выпалил я.

Девушка презрительно фыркнула.

— Это традиционная и довольно простая маска. Она есть в каждом туристическом магазине. У нас вы можете купить ее долларов за сто-двести в зависимости от размера, — нарочито равнодушно произнесла она. — Но наш мастер делает и куда более сложные, оригинальные маски: настоящие произведения искусства.

— На заказ? — спросил я больше из вежливости, чем из интереса.

— Да, — девушка явно оживилась, — правда, сейчас мастер заказов не берет. Готовится к выставке.

И девушка с упоением принялась рассказывать, что через неделю мастер везет свои национальные маски на выставку в Европу.

— Он посмотрит весь мир. И всем европейцам покажет наши маски. Представляете, какая это прекрасная реклама музею и всей стране? — не переставала восхищаться экскурсовод. Марго, услышав про рекламу и Европу, согласно закивала, делая при этом всё новые и новые снимки.

Мы подошли к мастерской, отделенной от музея стеклянной витриной, и девушка с гордостью и нескрываемым восторгом указала на человека, сидевшего за столом.

— Это наш мастер! Мы с вами можем посмотреть, как он работает.

Мастер поднял голову и скользнул по нам равнодушным взглядом. Можно было с уверенностью сказать, что этот человек никогда раньше не видел нас с Марго, а мы не видели его. И все же что-то в его лице показалось мне знакомым. Словно совсем недавно мне встречался кто-то на него похожий.

Я обернулся к экскурсоводу и спросил, указывая на мастера:

— У него, наверное, вся семья масками занимается?

Девушка вздохнула и покачала головой:

— Нет. Семьи у него нет. Только младший брат, он в шахте работает, здесь неподалеку. Камни добывает. Тяжелая работа, но талант для нее не нужен.

Я поблагодарил девушку за экскурсию и полезные сведения. Купил в небольшом магазинчике на выходе брелок в виде маски и, взяв Марго под руку, вышел из музея.