Жемчужный орден

Чудеса оживания мертвой, казалось бы, стены действительно начались ровно в час ночи. Наблюдатели установили все свои приборы за два часа до назначенного времени, а Эль-Митоланы расселись в удобных креслах в глубине зала ровно в полночь. Вначале по каменной структуре пронеслись неясные световые блики. Потом свечение стало усиливаться перемещающимися пятнами, и через полминуты вся Арка выделилась на темном фоне ровным фиолетовым мерцанием. Через минуту оно понизило свою интенсивность, еще через десять секунд – вновь вернулось к прежнему. Далее Арка светилась в таком режиме около получаса. А потом два раза режим на полчаса менялся. То есть частой смены предполагаемых сигналов явно не было, но и то, что высвечивалось, могло считаться величайшим событием в мире магии.

Чуть позже наблюдатели рассказали, что Арка светится таким образом лишь раз в месяц, и даже такая цикличность могла насторожить любого исследователя. Но на вопрос, почему же владычица Спегото до сих пор не созвала для решения этой задачи Эль-Митоланов со всего мира, помощник герцога лишь развел руками:

– Вот у ее величества и спросите.

Сам Невменяемый что только не делал и как только не подстраивал свое магическое зрение, но ничего конкретного так и не заметил. Тот же отрицательный результат был и у его коллег. Оказались совершенно бесполезными и дуросовые очки, которые на всякий случай все четверо по очереди опробовали. В последние десять минут все дружно попытались воздействовать на Арку, вернее, на само свечение своим магическим умением. Но безрезультатно.

После того как Арка утратила переменчивое свечение и вновь стала холодной и равнодушной стеной, Эль-Митоланы еще час продолжали высматривать в ее глубине любые отклонения от нормы. Но потом все-таки признали свое полное непонимание сути явления и разошлись по комнатам для короткого сна.

Именно тогда, ворочаясь на кровати от навалившейся бессонницы, Кремон вдруг с острым сожалением и желанием вспомнил о Сильвии, племяннице асдижона. Вспомнил ее жаркие объятия, стыдливость при первых поцелуях и нежную, ароматную кожу, от которой оторваться можно было лишь через силу. Вспомнил неловкие признания девушки, когда они уединились в первый раз, и те страстные ласки, которыми они награждали друг друга в ночной тиши уснувшего города.

Сон к Невменяемому так и не пришел. Вместо этого он долгое время играл со своим орденом, извлекая из него тоскливые и жалостливые мелодии. В последнее время стоило колдуну остаться одному, руки сами тянулись к награде, и мелодии с каждым разом получались все осмысленней и затейливее. Вполне возможно, что со временем он научится играть на этом инструменте древних и более сложные произведения.

Но сейчас его не успокаивали даже приятные звуки, которые извлекались нажатием на жемчужины. Поэтому Кремон поднялся раньше всех, взвинченный и раздраженный, принял душ и бесцеремонно растолкал своих товарищей. Заодно и помощника герцога разбудил вопросом:

– Ты остаешься или возвращаешься в Салию вместе с нами?

– Чего мне тут делать без вас? – удивился Аллан. – К тому же мне было поручено только сопровождать вас.

В итоге из замка Мерцающих Бликов выехали задолго до рассвета, а когда первые лучи Занваля брызнули из-за темных вод озера Печали, небольшой отряд уже подъезжал к просыпающейся столице Спегото. Все отправились во дворец, а Такос Однорукий сразу же последовал на почту отправить для перевода скопированный со стены текст. Это действие Невменяемый, после короткого совещания, решил провести немедленно. А вдруг королева передумает и прикажет изъять копию таинственной письменности? Попробуй тогда уговорить владычицу повторно!

Наскоро позавтракав, Кремон постарался пробиться к королеве. Однако на все требования немедленной аудиенции ему вежливо, но решительно указывали, что их величество изволит почивать и набираться сил перед дальней дорогой. Ни Брига Лазана, ни герцога Каррангаррского тоже отыскать не удалось, даже подключив членов своей команды. Как назло, Дарина Вторая явно не торопилась просыпаться.

Молодой колдун предпринял последнюю попытку, попытавшись прорваться в покои наследницы престола, но и там получил от ворот поворот. Ничего не оставалось делать, как вернуться к себе и ждать отправившихся на поиски товарищей.

Первой вернулась Мирта. В свойственной ей оживленной и непосредственной манере она сообщила, что асдижон эту ночь тоже провел вне дворца. И как только он попадет к ней в руки, она обязательно сотворит с этим гулякой что-нибудь страшное. При этом ее глазки так блестели от ревности, что Кремон всеми силами постарался перевести разговор в нужное ему русло:

– Самое главное сейчас – это встретиться с королевой. Как это сделать?

– Нет ничего проще. – Его телохранительница понемногу успокаивалась. – Через полчаса королева дает прощальный завтрак для высокого гостя из Онтара. Вот там ты с ней и переговоришь.

– Да я уже об этом завтраке наслышан, – пожаловался Невменяемый. – Но меня туда и близко не подпустили.