Жемчужный орден

– Правильно, потому что еще рано. Вот когда все приглашенные из свиты начнут заполнять пиршественный зал, тогда и ты войдешь.

– Вряд ли…

– А почему ты должен сомневаться в своем праве? – Мирта с видом заядлой скандалистки уперлась кулачками в бока. – Или ты забыл, что у тебя на груди? Ты имеешь право посещать любые дворцовые церемонии.

– Но ведь это просто завтрак.

– Ничего подобного. Чтобы ты знал, это церемония. – Красавица встала в воображаемую стойку церемониймейстера и зычным голосом изобразила: – «Прощание великого султана со столицей Спегото!» И пусть кто-нибудь попробует тебя остановить.

Действительно, орденоносцу давались неисчислимые привилегии. В суматохе последних дней у Кремона это как-то вылетело из головы, и теперь он с признательностью расцеловал довольную баронетту Шиловски в обе щечки.

Как раз за этим занятием их и застал Такос Однорукий. Полковник прекрасно справился со своим заданием и даже договорился, чтобы ответ с переводом немедленно доставили к нему во дворец курьером. На вопрос, не видел ли он асдижона Лазана или герцога Каррангаррского, он лишь безнадежно махнул рукой и с откровенной завистью воскликнул:

– Эх, везет же некоторым! Не жизнь, а сплошная медовая река поцелуев.

Молодой колдун и его телохранительница смущенно отстранились друг от друга и попытались оправдаться:

– Да мы чисто по-братски…

– Как с сестрой…

– Да мне-то что? – хохотнул Такос – Целуйтесь себе на здоровье. Но я бы и по-братски не отказался.

– М-да? – Мирта тут же сузила глаза. – А асдижон Ла-зан не будет возражать?

– Против поцелуев Кремона или против моих? – продолжал ухмыляться полковник. Но дальнейшая пикировка уже мало волновала Невменяемого:

– Мне надо соответствующе одеться на завтрак. Все-таки два монарха за одним столом – не каждый день такое увидишь.

– Верно, – сразу погрустнела баронетта. – Но с гардеробом у тебя полная неувязка, и купить мы ничего уже не успеем. А ведь давно предупреждала, что понадобится. Так у тебя то денег нет, то времени. Лишь бы по трактирам шляться!

– Постойте! – воскликнул Такос Однорукий. – Да ведь у нас с бароном вещей и аксессуаров два сундука. Обязательно приоденем нашего героя. Хоть ты и пошире в плечах будешь, но один мой парадный камзол явно мне великоват. Сейчас все доставлю.

Барон Тулич тоже вернулся как нельзя кстати, и уже через двадцать минут Эль-Митолан Невменяемый выглядел вполне сносно, даже на придирчивый взгляд баронетты. А старшие коллеги просто в восхищении цокали языками – настолько модная одежда преобразила молодого колдуна. Пожалуй, никогда раньше он так нарядно не одевался и теперь сам с удивлением рассматривал себя в большом зеркале.

– Не слишком ли я вырядился для простого воина? – в сомнении протянул Кремон.

– Вырядился?! – закатив глаза, воскликнула Мирта. – Будь у меня возможность, я бы из тебя вообще бесподобного красавчика сделала. Атак хоть стыдно за тебя не будет.

Баронетта поправила в одном месте манжету, в другом разгладила невидимую складку и подхватила своего друга под локоть со словами:

– Господин Эль-Митолан, разрешите вас провести на завтрак?.. Второй!

– Исходя из того, что я всегда голоден, то… разрешаю!

Так они и пошли вдвоем к пиршественному залу. Там, правда, пришлось выстоять в очереди допущенных пред светлые очи коронованных особ. К слову сказать, из этой очереди молодого колдуна чуть ли не на первых минутах постарались вытолкать младшие распорядители, но тут в бой вступила бравая баронетта. Чуть не носом ткнув шустрого служащего в грудь своего патрона, она злобно прошипела в оттопыренное ухо:

– Ты что, ослеп?! Орденоносца в упор не видишь?

Распорядитель нахмурился, отступил на шаг и хотел было кликнуть гвардейцев, но Мирта с грозным видом посоветовала:

– Если не знаешь законов королевства, спроси у главного руководителя церемоний.

Тот и вправду не стал обострять обстановку, а побежал жаловаться старшему начальнику. Возле парадных дверей возникло заметное оживление, затем прибежал другой распорядитель и собственными глазами увидел невозмутимо продвигающегося в общей очереди орденоносца. Видимо, этот служащий был более знаком со всеми обитателями дворца, потому что лишь приветственно кивнул и вновь умчался в пиршественный зал.

Сама церемония завтрака проходила в таких случаях довольно унизительно для допущенных или приглашенных. Королева с султаном восседали на полутораметровом возвышении и спокойно завтракали, совершенно не обращая внимания на вновь прибывших. Разве что иногда благожелательно кивали. Так что, подойдя ближе и склонившись в поклоне, любой человек совершенно терял их из виду. Потом выпрямлялся, и его быстро отводили за многочисленные столы, усаживали согласно рангу, и уже там расторопный служка ставил перед гостем поднос с набором продуктов для завтрака. Причем считалось, что насыщаться тем, что подали, надо весьма осторожно. Ведь любой из монархов мог задать вопрос, на который пришлось бы отвечать моментально, а с куском колбасы во рту говорить проблематично.