Жемчужный орден

Только первые лица и ближайшие помощники владычицы могли встревать в подобный разговор. На сей раз Дарина Вторая только обрадовалась такому вмешательству, тем более что асдижон горных егерей наверняка заставит замолчать юного орденоносца. Так и вышло. Только Бриг Лазан принудил Кремона умолкнуть совсем другими методами. Не вставая с места, он громко стал докладывать:

– Ваше величество, ваши приказания все выполнены точно и скрупулезно. Незаконная торговля плененными боларами запрещена, виновные наказаны, распоряжения на контрольно-пропускные пункты и на границу отправлены. Сейчас в департаменте правосудия согласуются штрафы за незаконный отлов летающих растений. Думаю, в скором времени популяция этих детей природы полностью восстановится в прежних количествах.

– Благодарю вас, асдижон Лазан!

Королева скрыла довольную усмешку и повернулась к Кремону, который так и замер с открытым ртом.

– Господин Невменяемый, так что вас не устраивает в моем королевстве?

Впервые в жизни молодой колдун так растерялся, что слова у него стали вылетать в явной непоследовательности:

– Вот, ваше величество, я и говорю… это… что нехорошо боларов ловить, зато очень хорошо, что вы к ним… это, как его… благоволите и берете под защиту!

По всему залу пронеслись смешки, вторящие негромкому, но надменному смеху королевы. Теперь она могла позволить себе снисходительность и всепрощение:

– Полно вам беспокоиться, молодой человек, мои помощники и без вас прекрасно справляются со своими обязанностями. Кстати, – она повернулась к другому асдижону, – дорогу для нашего проезда успели приготовить?

– Да, ваше величество. Можем выезжать хоть сию минуту.

– Тогда в путь! – громко скомандовала королева, вставая. – Фрейлины и кавалеры, если кто отстанет, ждать на тракте не будем! График движения самый интенсивный. Ведь так, мой дорогой гость?

Султан еще долго сидел бы за столом, но возражать из-за пустяков не хотелось, поэтому он извлек свою самую благожелательную улыбку:

– Как скажете, о прекрасная Дарина!

Тем не менее, когда все стали поспешно вставать, а королева первой вышла из-за стола, Таррелон схватил пытающего улизнуть Кремона за руку:

– Зачем же так спешить? Или вы тоже отправляетесь с нами?

– Нет, ваше величество, я остаюсь.

Султан не стал ходить вокруг да около, а сразу задал основной вопрос:

– Тогда вы, может быть, успеете продать мне несколько плодов из Поднебесного сада?

– Увы, ваше величество, с большим сожалением вынужден отказать вам в вашей просьбе.

– Но почему?!

На этот вопрос в данный момент Кремон не смог бы ответить и самому себе. Видимо, его выбил из колеи конфуз, в который он только что попал по вине своего друга Брига Лазана. И хоть совсем недавно он был готов продать хоть все плоды, сейчас неожиданно передумал и не нашел лучшего оправдания, чем сказать полуправду:

– Мне их самому не хватает для экспериментов.

Султан нервно покрутил головой, но отнесся к такому оправданию с некоторым пониманием и даже уважением:

– Не каждый может себе позволить такие исследования.

– Согласен, ваше величество. Но, увы, помогать мне никто не собирается, приходится самому выкручиваться.

– И у вас неплохо получается! – развеселился владыка Онтара. Пригнувшись к молодому колдуну, он шепотом попросил: – Но вы мне поведаете о результатах ваших исследований?

– Почему бы и нет! Тем более что и от вас я хотел бы получить существенные подсказки и советы в этом вопросе.

– Да? Хм… Жаль, что нет времени! Но вы обстоятельно изложите все ваши вопросы на бумаге и отдайте моему гонцу, которого я оставлю специально. Потом в спокойной обстановке я вам отвечу. И он привезет мои записи вам обратно. Согласны?

– Ваше величество! Вы мне поможете несказанно! – от всей души обрадовался Кремон. – Ведь, по моим сведениям, вы самый крупный потребитель волшебных плодов.

– Могу вам сообщить по секрету, – не преминул похвастаться правитель Онтара, – что ваши сведения умаляют действительность.

В этот момент султан заметил, что все в зале стоят и ждут, пока он закончит странный разговор. Королева уже давно скрылась в переходных залах, но правила этикета не позволяли остальным придворным покинуть церемонию прощального завтрака раньше сюзерена.

Пришлось великому султану Онтара Таррелону Радужному скрепя сердце прервать интересный для него разговор и поспешить к выходу. А говорят, что самодержцы позволяют себе все, что захотят. Врут, наверное…

Зато наследница престола решила показать жесткую руку власти. Ведь на время отъезда ее матери-королевы Элиза Майве фактически становилась полновластной владычицей если не всего государства, то уж столицы точно. Поэтому Кремона очень быстро и настойчиво сопроводили в те самые покои, в кои он еще совсем недавно никак не мог прорваться.