Жемчужный орден

– Пока ничего утешительного. Одно могу сказать твердо: круг подозреваемых заметно сузился, и теперь практически за каждым из них ведется тщательное наблюдение.

– Имена назовешь?

– Только этого не хватало! – скривился Лазан. – Ты даже не представляешь, кто входит в этот маленький список. Так недолго всех до мании преследования довести.

– Вот как раз незнание врагов к этому и ведет, – настаивал Кремон. – Да и я бы за ними присматривал.

– Ты их сразу порубаешь, а нам надо взять преступника с поличным. И не переживай, присматривают за ними очень плотно.

На том и расстались, обменявшись напоследок пожеланиями удачи.

На этот раз Невменяемого помимо Мирты сопровождали десять егерей Брига Лазана, четыре проводника из собственного отряда и несколько инженеров-проходчиков, имеющих большой опыт в бурении прямых штолен. Последних порекомендовал лично герцог Каррангаррский, напомнив, что предполагаемый проход в недрах сам командир отряда намеревался сделать быстро и по возможности бесшумно. Четверых инженеров сопровождал уже знакомый Кремону помощник герцога, Эль-Митолан Аллан.

На этот раз путешествие должно было пройти быстро и без особых трудностей. На исследование давно не используемых ответвлений вряд ли уйдет много сил и времени, ведь на маршруте работало около полусотни специалистов. Они расширяли и укрепляли тропу, сооружали в расщелине помосты и подтаскивали к месту пролома всевозможные приспособления для бурения и проходки. Еще большее количество людей было занято в благоустройстве самого Утерянного Пути на том участке, где через разлом Путь уходил в лабиринт пещер и запутанных гротов. Это приятно поразило Невменяемого.

Когда они проехали за ограждающие ворота внутрь древнего тоннеля, сразу же попали в оживленный людской муравейник. Десятки рабочих спешно строили нечто наподобие домиков, хранилищ и стойл для животных. Ярко освещенные своды теперь смотрелись не как тайна истории, а словно давно обжитая и хорошо изученная пещера. Тут же располагалась и походная кухня, дым от которой по трубе уходил наружу. Запахи пищи создавали почти домашний уют.

Аллан, который был в курсе ведущихся здесь хозяйственных работ, давал нужные пояснения:

– Возле самого пролома тоже строится подобный опорный пункт, так что лошадей оставят прямо там до нашего возвращения. Несколько жилых построек возвели и в самом окончании Утерянного Пути. Как выразился его светлость, «на всякий случай».

Какой такой случай мог произойти, Кремон допытываться не стал, лишь направил Торнадо в глубь величественного тоннеля. И опять, как и в прошлые разы, в сознании зародились кое-какие догадки об этом месте. Слишком уж оно напоминало чуть меньшие по размеру тоннели в Сорфитовых Долинах. Там тоже Невменяемый однажды проснулся в огромном зале с отходящим в сторону подобным тоннелем, пол которого был устлан блестящими полосками стали. Здесь явно существовала взаимосвязь, что-то было общее, но вот что именно и насколько это важно, Кремон пока не мог догадаться.

И в который уже раз он пожалел, что здесь нет специалистов сорфитов или таги. Уж те бы быстро догадались, что к чему, и легко сделали бы нужные расчеты. Тут же в памяти всплыла увиденная при испытании в саркофаге гигантская схема Великого Пути, и если верить ей, то один край тоннеля элементарно вторгается на территории Сорфитовых Долин. Почему же там ничего не нашли? Напрашивалось только три вывода: либо Путь там не построили, либо его не нашли лучшие в мире проходчики, либо они отыскали Путь, но сохранили свое открытие в тайне от всех. И возможно в данный момент готовятся нанести жестокий удар по тылам своих извечных противников – драконов.

Но тут же вспомнилось совещание у принцессы. Тормен Звездный ясно дал понять: он первый, кто посетил монарший дом Спегото с таким важным сообщением. Вторым подобным шагом будет величайшее событие за последние триста с лишним лет: король Энормии встретится с правящим королем Сорфитовых Долин. Встреча намечена через неделю и пройдет либо в Могеваре, что обусловливается водным путем По Юзве, либо в Агване. Первый Светоч должен успеть к этой встрече, где бы она ни проходила. Поэтому он так спешил.

Подобные добрососедские отношения должны будут заставить правителей, в том числе и Дарину Вторую, поделиться с новыми союзниками весьма важными сведениями. В том числе и о существовании Длинного Пути, если он, конечно, найден. А там в Спегото подтянутся лучшие в мире специалисты… может быть. Ведь не так легко будет согласовать их прибытие со всеми монархами, и пока приходится уповать лишь на удачу.