Жемчужный орден

А вот в Агване… Кремон не сдержал радостную улыбку, вспомнив об обитателях замка протектора. Когда-то тетушка Анна хвасталась, что сможет принять без стыда даже всю королевскую свиту, и вот, вполне возможно, такое событие планируется провести в Агване, что угрожает ему многотысячным столпотворением гостей со всего мира. Естественно, для встречи, скорее всего, выберут Могевар, там для этого условия намного лучше, но уже сам факт рассмотрения Агвана как поселка-кандидата на визит королевского двора говорит о небывалом авторитете Хлеби Избавляющего. Это и понятно – вряд ли кто сделал больше для установления добрососедских отношений с сорфитами и их миниатюрными соратниками таги, чем протектор Агвана.

Наверняка и отставной капитан Коперрульф на месте главного фельдмаршала будет смотреться гораздо лучше остальных военачальников. Теперь никто и не вспомнит, что такого ценного воина списали из королевской гвардии после тяжелого ранения. Наоборот, как бы король не решил опять его к себе на службу переманить. Стоит ему только взглянуть на высокого, усатого рыцаря, закованного в блестящие латы…

С такими мыслями Невменяемый доехал до того места, откуда дальнейший путь предстояло проделывать пешком.

Без долгих церемоний он распрощался с Торнадо, наказав вороному красавцу слушаться местных конюхов и не заниматься членовредительством, и устремился за растянувшимися цепочкой егерями. С первых метров пути действительно бросались в глаза благоустроенность пути и удобство передвижения. Все острые углы и выступы были срезаны, узкие проходы расширены, своды подняты. И там, где раньше приходилось продвигаться на четвереньках, теперь даже рослые воины проходили не нагибаясь.

Разумеется, при таком способе передвижения скорость возрастала в несколько раз, и первый привал на обед сделали всего в двух часах перехода от основной цели. Но именно с того места Кремон проложил по карте совершенно другой маршрут, решив проверить еще несколько перспективных мест для дальнейших продвижений. Почему бы и не найти запасных путей в те же самые пустоты, которые он якобы нащупал отделенным сознанием в прошлый раз, но теперь уже снизу? Или чуть в стороне?

Даже если первый пролом будет сделан успешно и основной отряд уйдет в недра Каррангарр, оставшиеся люди могут продолжить бурильные работы в других местах и на других направлениях. И при неудачном стечении обстоятельств, допустим попав в тупик, весь отряд может вернуться, быстро сманеврировать и отправиться на поиски уже с другого направления. Подобное развитие событий предусматривалось уже давно, надо было только выбрать подходящие по толщине перемычки для проходки.

Пока группа отдыхала и обедала, их догнала бригада из нескольких плотников, которые несли доски и брусья для сооружения настила. С ними и отправили двух инженеров под опекой трех егерей. Все остальные, хорошенько подкрепившись, отправились за проводниками по мало изученным, а посему труднопроходимым тропам. Сразу стало жарко, пыльно и тяжко. Даже Мирта выразила некоторое сожаление по поводу недавнего обеда:

– И зачем я в один присест все бутерброды съела? Теперь дышать невмоготу.

На это Невменяемый строго заметил:

– В госпитале сейчас как раз подали диетическую кашку. И все довольные лежебоки отошли ко сну.

В ответ за спиной послышалось приглушенное ворчание. Однако окружающие стены и мрачные, низко нависающие каменные своды не вызывали желания перекидываться шутками. Теперь отряд продвигался молча и настороженно, лишь при необходимости обмениваясь короткими фразами. Не успели отойти от проторенной тропы, как обстановка изменилась в худшую сторону. Все-таки обжитые места намного лучше способствуют как исследованиям, так и поднятию настроения. Хотя, с другой стороны, что исследовать в хорошо знакомом и обжитом месте? Правильно, нечего! Поэтому и приходится лезть в узкие, душные и пыльные отверстия, готовые в любой момент раздавить просевшей скальной породой любого человека, даже если это будет сильный и могущественный Эль-Митолан.

Со временем стали попадаться малозаметные трещины, уходящие отвесно вниз, и всем без исключения пришлось усилить бдительность и осторожность. Подвешенные Эль-Митоланами светляки давали лишь неверное, колеблющееся освещение, а выступы отбрасывали мрачные, мечущиеся тени, не давая как следует присмотреться к грунту под ногами. А поскольку оступиться в пропасть никому не хотелось, всем пришлось обвязаться страховочными тросами.

К первой намеченной остановке добрались уже ночью, если о времени суток уместно говорить в полной и постоянной темноте. Справедливо рассчитав, что магические силы должны во время сна восстановиться, все основные обследования Кремон решил провести с вечера. Два часа он потратил на изучение стен с помощью дуросовых очков, выискивая самое перспективное место для прорыва отделенным сознанием. И только затем, прибавив силы двоих других Эль-Митоланов к своей, пошел на просмотр.