Жемчужный орден

– Да уж, особенно любить! – Тулич присел за стол напротив и осуждающе покачал головой: – О твоих «подвигах» на свадьбе только и говорят с самого утра.

– Ох! Лучше не напоминайте! – От смущения Невменяемый даже покраснел, что с ним вообще случалось очень редко. – Сам от себя такого не ожидал…

– Ладно, уже хорошо, что раскаиваешься. Но вот только хочу добавить: самым недовольным человеком на сегодняшний час оказалась наследная принцесса. Мы с Такосом давно завели дружеские отношения с несколькими служанками и фрейлинами принцессы, так они нам ночью рассказали все последние слухи. Когда Элизе Майве сообщили о твоих похождениях, она начала громко ругаться, и в ее выкриках преобладали слова: «А сам-то, сам-то каков?! Бабник!!» Так что не советую пока с ней встречаться…

Молодой колдун тяжело вздохнул, но при этом улыбнулся совсем без грусти. К тому же он обратил внимание на совершенно иную деталь:

– Ваша светлость, а что фрейлины принцессы делают по ночам в вашей кровати? Ладно, полковник, он тот еще ловелас… Но вы!

Барону почти удалось скрыть свое смущение за пафосным восклицанием:

– Нам приходится жертвовать собой ради выполнения заданий короля!

– А-а! Тогда конечно, – продолжал ерничать Кремон. – Вот что значит опыт: всегда любое дело можно повернуть на благо отечества. Что бы и мне такое придумать!..

Шеслан Тулич не выдержал и рассмеялся:

– Ну ты и… одним словом, герой! Ладно, теперь о делах. Хочу поставить тебя в известность о наших с графом исследованиях.

– Так я с самого начала жду этого с нетерпением!

– М-да… Так вот, два шарика прижились в организме маленьких животных, но ведут себя крайне неактивно. Более интенсивный образ жизни ведет тот шарик, который мы вначале поместили в твой желудочный сок, а потом ввели все это более крупному подопытному экземпляру. Особенно на первых порах там была отмечена необычайная активность и попытка захвата всей нервной системы с помощью тонких отростков. Но потом, как ни странно, рост и развитие застопорились. Мы с Саливом пришли к однозначному выводу, что для тотального вживления шарику необходима развитая нервная система взрослого разумного существа. В противном случае это образование не имеет то ли нужного питания, толи должной иннервации в организме-носителе. Для окончательного опыта желательно поместить шарик в желудок человеку. И уже тогда тщательно проследить все этапы оживления опухоли и ее развития.

– Ну да, где же вы найдете такого добровольца?

– Граф сразу подсказал выход и уже отправился к принцессе за разрешением. Дело в том, что можно найти желающих среди приговоренных к смертной казни. К сожалению, их в королевстве практически нет, поскольку казнь здесь давно заменили каторгой, но вдруг да найдется что-то по тюрьмам. Кстати, Паперре мне торжественно пообещал, что прямо сейчас вырвет у принцессы несколько бутылок с живительной водой Источника. Уверил меня, что Элиза ему не откажет даже после яростных оскорблений в твой адрес. Так что если он сейчас заявится сюда с емкостями, мы тебя заберем на несколько часов.

Кремон в раздумье подвигал бровями:

– Почему бы и нет… Если, конечно, она не пожадничает, как в прошлый раз, и не поставит неприемлемые условия.

– Хочу тебе напомнить, что граф опекал наследницу престола с пеленок и любит как собственную дочь. При этом она отвечает ему взаимностью и, по его утверждению, никогда раньше ему в таких просьбах не отказывала. Помимо этого, граф – единственный человек после королевы и первой наследницы, которому иногда дано право лечить живительной водой без присутствия двух первых дам королевства.

– Существенный фактор. Получается, он чуть ли не самый влиятельный мужчина в Спегото?

– А ты как думал! И вот именно с этой точки зрения я тебе и хочу предложить одну идею. А что, если граф отправится в поход вместе с нами?

– Э-э?.. – округлил глаза Невменяемый. – В его возрасте? Да и зачем оно ему?

– Возраст не так страшно. Важно другое. Ты ведь помнишь о его жутком состоянии после смерти сына? Талантливый врач и добрейший человек никак не может прийти в себя после такой тяжелейшей утраты, и порядочная встряска в экстремальных условиях, думаю, пошла бы ему на пользу.

– Он сам об этом заговорил?

– Да не совсем, – доверительно продолжал барон Тулич. – Просто пожаловался, что находится в жуткой депрессии, из которой его может вывести лишь что-то экстраординарное. А мне пришла в голову мысль о походе. Паперре так весь и засветился от радости и желания. По большому счету, иметь коллегу в таком путешествии и мне было бы приятнее.

– Но ведь в недрах тяжело продвигаться даже с пустыми руками. – Кремон несколько раз вильнул сложенными вместе ладонями, показывая извилистый и трудный путь. – А ведь ваш коллега наверняка потащит с собой массу приборов, склянок и лекарств. Как он справится?

– Нет нечего проще. Он уже пообещал для этого взять двоих, а то и троих специально подготовленных помощников, которые и будут нести все оборудование и провиант для их мини-отряда.

Молодой колдун с ожесточением потер подбородок и только тогда ответил: