Жена Болотного царя

Я неосознанно подалась вперед, сжимая кулаки. Маг еще не ответил за мою украденную память и точно не имел права говорить о сотрудничестве… особенно взаимовыгодном. Один раз я уже приняла такое его предложение, ничем хорошим это не закончилось.

Сэнар оказался рядом со мной как-то вдруг, положил руку на плечо и миролюбиво предложил:

— Забьешь его до смерти после того, как он все расскажет и я пойму, что здесь творится.

Маг оскорбленно поджал губы, но возмущаться не стал. Не в том он был положении.

О том же, что наше положение тоже незавидно, мы узнали лишь после того, как Ксэнар согласился обменять важную, по словам мага, информацию на обещание дать тому возможность уйти, когда все закончится. Арис уверял, что знает что-то о пробуждении Топей, и Ксэнар не мог отмахнуться от его слов.

— Как вы могли так просто согласиться? — ворчала я, прожигая Ариса взглядом. Чем дольше маг находился рядом, тем сильнее я на него злилась. Не хватало мне благородства считать себя виноватой в происходящем, и я с охотой валила все на чернокнижника. Справедливо, но не совсем честно.

И не очень правильно.

И как же меня все это бесило.

Сэнар изнывал от неосведомленности, но в отличие от меня благоразумно не лез к своему угрюмому брату.

— Теперь это касается всех нас, Рагда. — Даже получив слово царя, чернокнижник предпочитал находиться от нас на достаточно безопасном расстоянии. К камину подходить он отказался, устроился на ступенях.

— Говори, — велел Ксэнар, вернувшись в кресло.

Я садиться не стала, бродила вокруг, злилась, но слушала внимательно.

— Я не верил легендам Зыби, тому, что в них говорится о Топи. О том, что она жива и жестока. Считал это сказками, придуманными, чтобы пугать детей. — Арис вздохнул. — Я ошибался.

Слушать о том, как он щедро разбрасывался силой, собирая армию из нечисти, мне было невыносимо, но выбора не было, и я слушала.

И Сэнар слушал, с каждым словом мага понимая все больше и все страшнее темнея лицом.

— Неладное я почувствовал слишком поздно, когда магический резерв стал беззащитен перед вторжением. Я не смог этого предотвратить, кто-то вскрыл мой источник. Последнее нападение на поселение было спланировано не мной, но произошло благодаря моей силе.

— Вам посочувствовать? — Я не хотела вмешиваться, слова просто вырвались.

— Я лишь хочу сказать, Рагда, что сейчас происходит то же самое. — Он закатал рукав, позволив нам увидеть, как его руку от запястья и выше обвивает тонкая цепочка с мелкой россыпью красных камней. Многие из них еще светились, некоторые потухли и почернели. — Только накопители сейчас поддерживают мою жизнь. Топь высасывает из меня силу и собирает войско. На рассвете, может быть чуть раньше, Зыбь будет стерта с лица земли.

— Поддерживают жизнь и все сильнее насыщают Топь магией, — добавил Ксэнар. Слова, не окрашенные эмоциями, были бесцветны и страшны.

— Свернем ему шею, — предложил Сэнар.

Я хотела поддержать его, но Арис заговорил первым:

— Моя смерть ничего не решит, но моя жизнь еще может пригодиться. Нечисть собирается под стенами поселения. Как бы сильны вы ни были, выйдя за ворота, не сможете пройти и ста метров.

— Зачем нам выходить? — не поняла я.

— Трон Болотного царя, — сказал Ксэнар и поморщился. Ему неприятно было знать, что маг осведомлен об их маленьких зыбьских секретах.

— Моя магия питает их, я смогу вас провести, — добавил Арис.

— Вы же ему не верите? — жалобно спросила я у Ксэнара.

Вместо ответа он велел мне:

— Подойди.

Я подошла.

— Дай руку.

Поколебавшись немного, протянула руку и сразу все поняла, стоило только Ксэнару прижать мою ладошку к своей груди.

— С-с-сердечко шалит?

— Я чувствую приближение Топи. У нас нет выбора.

Взгляд Ариса прожигал спину, и я поспешно отдернула руку, думая только об одном — лишь бы он не догадался.

— Пойдем сейчас, — решил Ксэнар, совсем не жалея мои нервы.

— Как сейчас? — ужаснулась я. Царь поднялся на ноги, Сэнар неохотно последовал его примеру, и даже Арис уже был готов. Я была в меньшинстве, мне оставалось только смириться. — Ну, сейчас так сейчас. Мне только одну вещь захватить, и я…

— Ты остаешься, — отрубил Ксэнар, наивно полагая, что в такое время я буду здравомыслящей и кроткой. Напрасно надеялся. Не потому я до сих пор жива была, что старших слушалась…

— Ну вот еще. — Я бросилась к лестнице, потребовав: — Без меня не уходите!

Поднялась на несколько ступеней, запоздало осознала, что требования мои никого тут не интересуют, они спокойно без меня уйдут, и даже стыдно им за это не будет, сбежала вниз и схватила Ариса за руку.

— Вы пойдете со мной, — велела ему, утаскивая за собой наверх. Он не сопротивлялся.

Глаза мага в это мгновение были просто восхитительны. Но еще восхитительнее был рык Ксэнара.

— Рагда!

— Меня подождите! — вторил ему вопль Сэнара.

За мной началась самая настоящая погоня. Я не надеялась на чудо, потому сразу же, как оказалась в спальне, отпустила Ариса, строго ему велев:

— Стойте смирно.

И бросилась к шкафу. Там, в одном из ящичков, лежал нож Ксэнара, которым я не смогла убить Пламенеющего.