Жена Болотного царя

На следующий день после посещения Зорцесвета я нашла очищенную от крови корону и нож вместе с ножнами на своей кровати. Ксэнар о них больше не упоминал, и я постаралась на время о них забыть.

Корону спрятала в нижнем белье, а нож не прятала. Просто бросила поверх одежды.

И сейчас быстро успела его отыскать.

Вытащила за кожаный ремешок и порывисто обернулась к магу, когда дверь с грохотом распахнулась.

— Рагда! — Ксэнар замер в дверном проеме, занимая его весь.

Зажмурившись, я велела себе не бояться и подрагивающим от волнения голосом попыталась рявкнуть в ответ:

— Не кричите! — Поняла, что не получается у меня так же грозно, как у царя, и решила больше не позориться. Стала тихо угрожать: — Агнэ разбудите, и отправимся к трону мы уже впятером.

— Ты никуда не пойдешь, — рубанул он глухо.

— Как же не пойду, если я уже готова? — Я показала Ксэнару ножны. — Вот. Собралась.

Выглядывавший из-за плеча царя Сэн ножны узнал.

— Это же твои…

— Выйдите все, — не дослушав, велел Ксэнар.

Сэнар тут же подчинился, Арис замялся, но после выразительного взгляда покинул мою спальню.

— Приглядывай за ним, — велел царь брату и закрыл дверь.

— Вы меня не запугаете, — на всякий случай предупредила его.

— Послушай…

— И вы на меня орали, — восторженно прошептала я. — Натурально орали. Не думала, что вы умеете.

— Я имею право на злость.

— Да кто ж спорит? Вы им просто раньше не пользовались… так.

— Не это сейчас главное, — успокаивался царь трудно.

А я самозабвенно исследовала все грани его выдержки.

— Конечно, не главное. Главное, что я тоже иду. — Прижав к груди ножны, я с опаской наблюдала за неторопливым приближением царя. Отступать мне было некуда, но и сдаваться было нельзя. — Я не отпущу вас одного с Арисом, кто знает, что он задумал?

— Сэнар идет со мной.

— Сэнар тоже не знает, что Арис задумал. Я иду, и это не обсуждается! — Я никогда и ничего не контролировала в своей жизни. И старалась не обращать внимания на дурные предчувствия… но в этот раз я не могла себе этого позволить. От всей этой ситуации буквально разило катастрофой, с которой я могла хотя бы попробовать помочь.

Ксэнар прикрыл глаза на несколько мгновений, успокаиваясь.

— В этом?

— Что?

— Ты собираешься идти в этом? — Он выразительным взглядом прошелся по мне.

Сорочка и мягкие домашние туфли были неподходящей одеждой для опасного похода, я вынуждена была это признать. И я признала, но по-своему.

— А вы мне время переодеться дадите? — И чтобы он не вздумал меня обмануть, предупредила: — Если уйдете без меня, я все равно следом пойду. А как мы теперь знаем, рядом с поселением кругом нечисть, и без вас мне будет куда опаснее, чем с вами.

Ксэнар открыл рот, чтобы что-то сказать, но я перебила:

— И если дом запрете, через окно вылезу. Вы меня тут не оставите!

— Ты мне угрожаешь?

— Даже не сомневайтесь. — От собственной наглости кружилась голова. — Вы не можете меня здесь бросить. Я же с ума сойду.

Ксэнар скрипнул зубами. И сдался.

— Через десять минут на первом этаже. Не успеешь — уйдем без тебя.

Я не верила своим ушам. Победила. Победила же!

— Спасибо! — выдохнула вслед уходящему царю. Он замер на мгновение, кажется, хотел что-то сказать, но передумал.

* * *

Одевалась я быстро. Боясь опоздать. Сдавленно ругалась, натягивая шерстяные штаны и путаясь в рукавах рубахи, и вниз сбегала босиком, с болтающейся позади курточкой, надетой на одну руку, с зажатыми под мышкой сапогами, крепко прижимая к себе нож.

Обувалась и переплетала косу уже на первом этаже. Не опасаясь, что меня забудут.

Когда Сэнар увидел меня, уже совсем готовую к походу и страшно этим довольную, негодованию его не было предела.

— Ты же не разрешил ей идти с нами?

— Разрешил, — сдержанно ответил Ксэнар, не упоминая о моем шантаже. — Это не обсуждается.

И царь, и его брат облачились в доспехи, в которых были в первую нашу встречу. Вооруженные, серьезные, устрашающие очень. Арис в своей черной мантии был похож на зловещую тень.

На их фоне я выглядела жалко и совсем неопасно. Даже нож, который я продолжала тискать, внушительности мне не прибавлял.

Заметив, как я тереблю ножны, царь тяжело вздохнул.

— Дай сюда.

Отнял оружие и попытался пристроить ремень мне на пояс, но дырочек не хватало. Тогда он просто завязал концы ремешка узлом.

— Так будет надежнее.

Мне казалось, теперь я выгляжу совсем глупо, но никто не смеялся.

* * *

— Поверить не могу, что ты взял ее с нами, — не переставая ворчал Сэнар. — В лес. В болота. В пасть Топи…

Мы шли по пустым улицам, мимо спящих домов, и лишь голос эва нарушал размеренный шорох шагов. Во мне было столько энергии, что, казалось, я могу пройти Топи насквозь. И заунывное перечисление Сэнаром всех возможных смертей, что поджидали неподготовленного к местным опасностям путника, меня ничуть не пугало.

Первым не выдержал Арис.

— Он когда-нибудь заткнется? — спросил чернокнижник раздраженно, обращаясь к царю.

Мага Ксэнар проигнорировал с такой же невозмутимостью, с которой игнорировал все это время своего брата.

Зато Сэнар прервал ненадолго свою запугивательную деятельность и переключился на Ариса.