Жена для амеранина,или (не) его синеглазка

— Лишь потому, что я сейчас старею гораздо медленнее. Так вышло.

Она, почему-то, ни капельки не удивилась.

— Теперь ты останешься здесь?

— Нет, мне нужно улететь в город, там меня ждет девушка, которую я люблю, — сказал Эрик, удивившись своей же откровенности перед Ринхой.

— Если нужно — то так тому и быть, — склонила она голову.

— Постой. Кто ты такая?

— Всего лишь твоя собственности, арра-тэль.

— То есть? — не понял Эрик. Но в голове блеснула молнией догадка. — Ты моя рабыня, что ли?

— Мы называем себя тенями. Да, я твоя рабыня, если тебе так удобней.

— Тарровы твари, — выругался Эрик в пространство комнаты, отбросив голову назад. Он совсем забыл, где находится. Здесь все это в норме. Значит, та девушка из воспоминаний — рабыня, подаренная ему перед тем, как он стал хранителем. Помощница, личная служанка, его тень. Она не сдаст его жрецам, что бы Эрик не сделал. Все эти годы она просто не могла сменить хозяина, так и жила в Норхе, ожидая его.

— Я что-то сделала не так? — испугалась она.

— Все хорошо, Ринха. Узнай, не собирается ли охат Венх прийти за мной.

— Сейчас я выясню, — устремилась она в другую комнату, где находилось устройство для связи по поселку. Никакого браслета-компьютера краторианка не носила. Она вернулась быстро, выдернув Эрика из новых, блуждающих в нем мыслей: — Охат сейчас придет, — сообщила, как только амеранин поднял на нее вопросительный взгляд.

— Отлично. Тогда мне пора.

— Удачи, — произнесла она вслед.

Но Эрик уже не слушал. Он вышел под палящие лучи Ахау, высматривая Венха. Хотелось ускорить события, хотя он и понимал, что быстрее со странными краторианами ничего не будет: они делают все так, как привыкли, это их уклад жизни. И ему придется с ним смириться, если не желает конфликта с загадочной расой.

Жрец появился на площадке у дома совсем скоро. Он кивнул, приглашая Эрика следовать за ним. И амеранин пошел по дорожке, над которой свисали причудливые ветви местных деревьев с мясистыми листьями, покрытыми желтыми и оранжевыми прожилками. К вечеру стало душно, поэтому куртку пришлось оставить в доме, теперь на нем были лишь космолетные брюки и облегающая торс футболка, да и ту хотелось содрать с тела. А вот Венх все так же был облачен в балахон, будто вовсе не испытывал никакого дискомфорта от этой жары.

Особого транспорта, кроме двух служебных странков, что одиноко стояли на просторной площадке, в Норхе не имелось, поэтому шли они пешком, постепенно приближаясь к горе. Казалось, впереди глухая каменная стена. Но от жеста охата Венха она плавно разъехалась в стороны, явив за собой темный коридор, конец которого даже не просматривался. Когда они вошли, в стенах тут же вспыхнули яркие светильники, сработавшие на движение. Дальше в камень уходила шахта, а там показался и лифт, похожий на прозрачную капсулу. Эрик ступил в кабину с опаской, смутно представляя, насколько эта шахта простирается в глубину. Гладкие стены, на первый взгляд показавшиеся стеклянными, были выполнены из странного материала, какого он не встречал раньше — прочного и теплого на ощупь. Эрик сомневался, что даже его сила способна разрушить этот материал.

— Как глубоко мы направляемся? — сглотнул он, посматривая на охата. — Уж не к центру ли Кратора?

— Нет, до центра мы точно не доберемся. Храм расположен на глубине двадцати лингов, более двенадцати километров по меркам землян. Это довольно глубоко, но мы бывали и дальше, в южном полушарии есть шахты более тридцати лингов. Это безопасно, если соблюдать все правила. И под землей храм никто не найдет. В случае нападения чужаков сработает сигнализация, стены рухнут, а храм опустится еще глубже.

Лифт ехал довольно долго, и Эрик уже чувствовал удушье, и без того жаркий воздух накалился еще больше. Ощущение, будто находишься в сухой бане. Но на определенной отметке включился кондиционер, теперь дышать стало проще, вот только беспокойство не отпускало — словно Ти-Риала хотели похоронить заживо в этом длинном туннеле. Кабина ехала всего несколько минут — быстрее нельзя, чтобы не вызвать перегрузок — но и они казались бесконечно долгими. Он вспомнил, что каждый раз побаивался опускаться в шахту. Вот нахождение внутри храма, как и подъем, уже не страшили. Наконец лифт остановился, и Венх поманил Эрика за собой, в техническое помещение, чуть дальше по проходу.

— Вот мы и на месте.

Их встретил дежурный краторианин — один из охатов в длинном балахоне. Эрик не помнил его совершенно.

— Это арра-тэль, землянин Рик. Открывай! — скомандовал Венх прислужнику, и тот ринулся к замаскированному пульту управления, что загорелся на одной из стен.

Раздвинулись следующие двери. Включилось освещение, ослепив Эрика. Голубовато-белый оттенок обволакивал коридор, который вел к одной из главных галактических тайн — к секрету, из-за которого пострадал он сам, из-за которого пропали остальные хранители. За эту тайну были готовы бороться тайные службы и, вероятно, не только земные. И за серебристой стеной впереди находилось нечто, способное изменить мир или разрушить в неумелых руках.