Жена для императора

После чего, на ступенях "тронного" подиума меня встретили два услужливых "камердинера". Именно эти двое из ларца и проводили меня до моего забронированного места и со всеми почестями дворцового этикета помогли усесться в центральное кресло с такой же высокой спинкой, как и у кресла Дагнара. Я с трудом сдержала самодовольную ухмылку, бросив косой взгляд на Гриэль. Поскольку только у меня и у ее брата были такие шикарные вип-троны, выделяя нас двоих среди остальных вип-гостей, как равных друг другу королей бала.

Ну что ж. Первый и далеко не легкий пункт из свалившихся на мою голову госэкзаменов я прошла почти на отлично, а вот что касается остального…

Вот уж не думала, что ощутить близость Дагнара после моего последнего публичного испытания (слава местным богам, не под фанатичные вопли "ПОЗОР! ПОЗОР!") для меня окажется той еще эмоциональной встряской. Тут уже как-то не до остального и не до остальных. И не до попыток определить, кто здесь свои, а кто

— преданный до мозга костей вассал главного парня на деревне. To бишь, завоевателя многострадального Ардора.

Да и на вряд ли я сумею в такой обстановке найти здесь и друзей, и преданных Илларии подданных. Для меня они сейчас все на одно лицо — из одной общей шайки. Ведь если узнают, что я самозванка… Боюсь, даже Тарла в таком случае ничем не поможет и не спасет.

— Иллария…

Я чуть было не подпрыгнула на сиденье кресла, когда мой слух обожгло знакомым бархатным баритоном Демьяна… Черт подери! Дагнара! Причем так близко и неожиданно… Особенно когда левого плеча и руки коснулось мягким "дуновением" чужого движения и закончилось… весьма чувственным касанием мужских сильных пальцев моей ладони.

Но и тут меня ждал очередной облом. Я думала, мне сейчас поцелуют пальчики и промурлычут на ушко сладкий комплимент. Но вместо этого Дагнар приподнял мою руку над подлокотником и подхватил со стола свободной дланью бронзовый кубок, оборачиваясь лицом в зал и повышая свой мощный голосище до максимального звучания.

— Не могу не выразить пред лицем такого количества благородных свидетелей, насколько я благодарен случаю и высшей воле справедливых богов, находиться здесь и сейчас в самом сердце величайшей из империй Шайгара. Ведь мы сумели за столь короткий срок достичь не только всеобщего взаимопонимания, но и остановили никому ненужное кровопролитие между почти что братскими народами. Так позвольте же мне, славные нынешние и будущие жители Ардора, поднять этот кубок в честь грядущего процветания двух великих держав! И, конечно же, в честь ближайшего священного союза Илларии Мудрой и вашего скромного слуги Дагнара Теоросского. Пусть сегодняшний пир станет залогом нашего всеобщего единения, мира и плодотворного сотрудничества.

— Да восславится правление Илларии и Дагнара вечным отголоском благословенного союза в чертогах Живых Богов Шайгара!

— Восславься! ВОССЛАВЬСЯ! ВОССЛАВЬСЯ!

Глава 7-1

Зал в одно мгновение наполнился скандирующими выкриками практически каждого, кто здесь находился. От столь дружной слаженности совершенно незнакомых мне людей, почему-то стало как-то не по себе. А уж от их количества, так и подавно. А если бы Дагнар произнес совершенно другую речь, и вся это средневековая братия кричала бы сейчас не "Восславься!", а "Самозванку на костер!"?..

Не знаю, почему, но я невольно скосила глаза в сторону Гриэль, когда тоже попыталась подключиться к всеобщему ажиотажу и что-то сделать в духе творящегося вокруг "безумия". Тоже что-то промямлить под всеобщие выкрики или поднять, как и большинство сидящих за столами, вроде как свой золотой кубок. Тот, что стоял передо мной вместе с остальной посудой из моих персональных столовых приборов. Пока еще пустых. Правда, в кубок мне моментально что-то плеснул возникший из ниоткуда местный служка или официант. Я даже не успела понять, когда и как это произошло. Как говорится, не успела моргнуть глазом. Зато не смогла не заметить, как вела себя в этот момент герцогиня Сеугская. Какой поверхностной, едва не брезгливой улыбкой исказились ее красивые губы, и как она выкрикнула "Восславься!", будто выплюнула из себя ядовитую издевку.

Слава богу, длилась окружающая вакханалия недолго. Буквально через несколько секунд Дагнар едва заметно кому-то кивнул и еще через пару мгновений к дружному хору голосов подключились заливистые аккорды местной "джаз-банды". Точнее, менестрелей, вооруженных совершенно неизвестными мне музыкальными инструментами, из недр которых полилась вполне себе недурственная музыка, перещеголявшая по содержанию даже самые убойные хиты Хелависы[1] (не говоря уже про въевшуюся на днях в голову песенку Лютика из "Ведьмака").

— Ваше Величество. Позвольте представить вам мою любимую и самую преданную императорскому дому Теоросса сестру — Гриэль Сеугскую. Ей не терпелось быть вам представленной, как и познакомиться с вами поближе на правах будущей ближайшей родственницы и сестры, коих у вас никогда не было.