Жена для наследника Бури

Этот разговор я услышала некоторое время назад, во время так называемого «женского чаепития», которые обязаны были устраивать принцессы – а я обязана на них присутствовать, если не успевала придумать достаточно вескую причину, чтобы там не появляться.

Я в тот день задержалась, а когда пришла в «дневную гостиную», которую использовали для этих целей, замерла за перегородкой, представлявшую собой железные деревья с механическими птичками, не испытывая особого желания показываться. И услышала краем уха диалог двух девушек, одна из которых тихо жаловалась, что «растолстела, как крестьянка с пятью детьми», а вторая ей почти шепотом советовала обратиться к «тому самому» лекарю в квартале Стальной Розы, у которого есть некая штука, способная поглощать еду вместо худеющей.

Якобы, многие уже воспользовались.

Тогда я не придала этому разговору никакого значения, но вот сейчас мелькнула мысль, что ведь мог же кто из популярных среди эрт целителей придумать что-то для их нужд. А потом это могли использовать для совсем другого…

Кто же были те девушки? Я видела их мельком – блондинка самой невзрачной наружности и действительно упитанная и симпатичная шатенка…

Последняя из «воспитанниц»! Вспоминай Стася…

Маро. Точно. Так звали девушку.

Я закусила губу, чувствуя, как колотится сердце. Неужели я что-то нащупала? Сложно сказать и обвинять голословно… Может, следовало дождаться наследника или поделиться своими сомнениями, но я никому не доверяла до конца – это раз. И не собиралась делать ничего опасного – ведь узнать подробности не сложно. Уж мне-то точно – я и так планировала наведаться сегодня в город, навестить Лемана. К любимому старикану я захаживала по возможности, чаще всего переодевшись в мужской костюм и с Максом. Но сегодня отправлюсь одна – и никого не удивлю своим появлением. Да и сын не расстроится, что не повидал своих любимчиков – они с Теймаром укатили на несколько дней в соседний город, где располагались самые главные фактории по производству паровозов и дирижаблей. Малыш ими грезил, как грезил бы наверное динозаврами в нашем мире – потому после многих просьб, я их все-таки отпустила.

Я быстро вернулась в свои покои и, воспользовавшись порталом, перенеслась в особняк. Где переоделась в широкие штаны, мужскую рубашку и куртку наподобие косухи, а отросшие волосы скрыла под кожаным шлемом. Для тепла – и конспирации – натянула еще шарф и огромные перчатки, отделанные железными символами и решительно двинулась к остановке экипажей, чтобы добраться до знакомого дома.

Господин Кавтар, которого я предупредила о своем появлении, уже ждал меня. Попивал чай в столовой и угощался вкуснейшими булочками, которые даже Максир вспоминал чуть ли не каждый день.

Мы поговорили о ничего не значащих вещах – меня необычайно радовало, что Леман не изменил своего поведения, когда узнал, что я теперь живу во дворце – а потом я осторожно спросила, не знает ли он кого-то в квартале Стальной Розы, кто мог решать разного рода деликатные проблемы эрт, живущих во дворце – и именно из-за деликатности этой не решающихся воспользоваться услугами местных целителей. Ибо императорский лекарь обеспокоен качеством этого самого целительства – и не хочет разбираться с последствиями.

Мой добрый друг насупился и поджал губы.

И я поняла – знает.

Квартал со столь романтичным названием показался мне довольно злачным местом. Даже не из-за кособокости железных механизмов и домов, скорее, из-за общей атмосферы и настороженных взглядов прохожих. Понятно, что Имерет, как столица и просто огромный город, в который стекались многочисленные жители империи – работы ли ради или развлечения, а может разбойства – имел самые разные лица, и вслед за улицей приличных особняков можно было обнаружить совершенно адские с виду машины и ютившихся там не самых приятных личностей. Потому меня было не напугать подобными местами – уж не после Питера и многочисленных тренировок, которыми так усиленно потчевали Бежан и Теймар.

Здесь было бы спокойнее вместе со стражниками из Бури, которые дежурили, как правило, возле крыла наследника во дворце и выделенного мне особняка – но и там, и там я осознанно их избежала, потому что побоялась раскрытия собственного инкогнито и безрезультатности миссии, которую я на себя взвалила.

Или боги?

Те еще игроки, если подумать, сколько всего со мной случилось за последний год. Или, может, они тут считали, что счастлив может быть только тот, кто пройдет огонь, воду и медные трубы?

Надеюсь, это уже трубы. Потому что мне очень хочется спокойной жизни.

Труб со всех сторон было и в самом деле не мало. Латунных, блестящих, проржавевших, медных, стальных, извилистых, прямых и широченных в диаметре. Похоже было, что я попала на некую «транспортную развязку» местного водоканала. Но фэн-шуй, предполагавший спокойное проживание возле источников воды, на местных не действовал.

Я усмехнулась и сверилась с адресом, который мне выдал Леман.