Жена для Верховного мага

Судя по тому, что я до этого слышала, а сейчас увидела — жили они так же, как и остальные. Страдали от жары и недоедания, ругали господ и налоги, недовольные королем, бессмысленной войной и жуткой засухой, от которой не помогало ничего — ни молитвы, ни магия. И поди им еще объясни, что вызванный заклинанием дождь — явление краткосрочное, на всех его все равно не хватит!

Но это не отменяло ни яркое, солнечное утро, ни теплый ветер, ни бесконечные равнины Гленншира, по которым мы неслись во весь опор. Я на Грозе, а Тайлор на Верном, огромном черном жеребце каросской породы, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы держаться наравне с собственным мужем.

Но эти просторы, и это небо, и воздух, пропитанный поднимающимся от земли теплом, дарил мне ощущение полета. Казалось, что за моей спиной вот-вот вырастут крылья, и я взлечу, вспорхну над засеянными полями, поднимаясь все выше и выше — над ними, над желтеющими лугами, над темной кромкой королевских лесов, — уносясь в бесконечное ярко-синее небо!..

…Вернулись мы примерно через час, как раз к завтраку, и это была крайне приятная прогулка. Тайлор вполне спокойно отнесся и к моему виду, и мужской одежде, и к моей манере езды, даже похвалив за то, что я великолепно держусь в седле. И впервые за все время… гм… нашего брака мы общались как хорошие друзья. Если, конечно, не считать его некоторых его взглядов, от которых по моему телу пробегала странная, неконтролируемая дрожь.

Поэтому, почувствовав себя куда увереннее, чем раньше, я решила отпроситься у него в «Высокие Сосны». И, желательно на целые сутки, чтобы завтра с утра укатить в Скаборо… Но не пришлось, потому что Тайлор и сам засобирался в столицу, причем, на целый два дня.

— Мне хочется взять тебя с собой, — заявил он, спешившись.

Подошел к Грозе, явно собираясь помочь мне слезть с лошади. Я вполне бы обошлась и без его помощи, но гости уже проснулись и были неподалеку. Элоиза следила за детьми, со смехом носившимися по дорожкам сада. Рей о чем-то увлеченно разговаривал с лордом Саммерсом, друзья Тайлора яростно спорили о том, кто из них первым вызовет дождь, но так никто и не вызвал. Поэтому, решив не разрушать царившую идиллию семейным скандалом, я спрыгнула из седла на руки собственному мужу.

— Жаль тебя оставлять, — произнес он, когда все-так отпустил, — поэтому в следующий раз ты поедешь со мной. Пока же я прикажу подыскать нам нормальный дом в столице.

— Дом?

— Сомневаюсь, что нам нужен особняк наподобие того, в котором живет Рей с Элоизой. Пусть будет что-то поменьше, раз уж мы решили обосноваться в загородном имении.

— А мы решили?

— Решили, решили, — улыбнулся он. — Но пока мой поверенный занимается поиском жилья, думаю, тебе стоит вернуться в «Высокие Сосны». Судя по всему, тебя там ждет множество дел, а твои арендаторы порядком соскучились по своей леди Одри.

— Соскучились, — шепотом призналась ему, боясь спугнуть удачу. — И дел у меня скопилось очень много.

— Поезжай, — согласился он. — Если, конечно, не захочешь остаться в Бростон-Холле, — намекнул шутливо, но я покачала головой.

— Не захочу! — выдохнула счастливо. — Вернее, я очень, очень хочу вернуться в «Высокие Сосны»!

— Позавчера в церкви ты была куда более сдержанной в своих ответах, — усмехнулся он, но тут же посерьезнел: — Если все пойдет так, как планирую вернуться через два дня. Как раз к ужину, и собираюсь в это время застать свою жену в Бростон-Холле, — намекнул мне.

— Застанете! — пообещала ему, с трудом сдерживая охватившую меня радость.

Потому что все складывалось самым что ни на есть удачным образом. Он уедет на целых два дня по своим делам — какое облегчение! — и это позволит мне не только разобраться со скопившимися в поместье вопросами, но сдать последний экзамен в Академии.

У меня все-все получится!

— Вы ведь едете в столицу из-за своего доклада? — спросила у Тайлора. — И если король вас примет, то…

— Рей пообещал организовать нашу встречу уже сегодня. Ситуация требует незамедлительных решений. Если ему удастся собрать Малый Совет, я буду настаивать на скорейшем запрете деятельности Храмов Арату и его последователей на всей территории Валора. Временном, но повсеместном, пока не будет ликвидирована угроза, и виновники не понесут заслуженного наказания.

Кивнула, кусая губы. Затем сказала ему то, что меня так тревожило.

— Но если начнут закрывать Храмы Арату, людям может это не понравиться. Настолько не понравиться, что стоит ждать новых, куда более массовых протестов. И разграбленный амбар в Тамере покажется детским лепетом, потому что… Потому что… — я закрыла глаза, не решаясь закончить свою мысль.

Второй Темный Бунт… Эти слова крутились у меня на языке, но я так и не смогла произнести их вслух. Боялась отравить ими раннее, чудесное утро, когда на розовых бутонах все еще видны капельки росы, хотя солнце давно уже встало и висит над темными кронами королевского леса, а сад наполнен счастливым детским смехом.