Жена Его Сиятельства

Джулия тогда убежала в яблоневый сад и долго плакала. А когда успокоилась, ушла к себе в мансарду и долго сидела у окна, глядя на веселых деревенских ребятишек, вернувшихся с представления и бурно обсуждающих увиденное.

С тех пор прошло много времени, но она навсегда запомнила, какой убогой выглядела изнанка чуда, и больше никогда не верила ни во что сверхъестественное.

Тихий стук прервал ее размышления.

- Войдите, - ответила она, с интересом глядя на то, как медленно открывается дверь, и в комнату входит дворецкий.

На лице его было написано холодное достоинство.

- Светлого дня, миледи, - с расстановкой произнес Джонсон. - Я хотел бы уточнить, что вы желаете на обед?

- Я сама спущусь на кухню и поговорю с кухаркой.

- Э-э, - замялся дворецкий. - Не думаю, что это хорошая идея, миледи. У нас не принято, чтобы знатная дама заходила на кухню.

Он настороженно покосился на Джулию.

- Да? - усмехнулась Джул. - Ну, я же не из вашего мира, так что, можно сделать вид, что мне незнакомо это правило.

Она двинулась к выходу, и Джонсону не оставалось ничего другого, как почтительно распахнуть перед ней дверь.

- Миледи, позвольте, я предупрежу Реджину.

Дворецкий попытался обогнать Джул.

- Не стоит, - невозмутимо ответила она. - Мне интересно посмотреть, что происходит на кухне.

Она едва заметно усмехнулась. Судя по тому, как взволновался Джонсон, там было на что посмотреть.

Джулия неспешно миновала холл первого этажа и спустилась в цокольный этаж, где располагались хозяйственные помещения.

- Миледи!

Высокая худощавая кухарка удивленно уставилась на Джул. Вторая служанка - миниатюрная светловолосая девушка, - молча посмотрела на Джулию и, спохватившись, сделала книксен.

- Я хотела бы обсудить меню сегодняшнего ужина и заодно посмотреть, как вы тут справляетесь, - пояснила Джул.

Она обвела взглядом чистые столы, пустые корзины для овощей, потухший очаг и вопросительно подняла бровь.

- А где продукты? Из чего вы собрались готовить обед?

Она посмотрела на служанок, отмечая про себя, что те совсем не похожи на обычную прислугу.

- Не беспокойтесь, скоро все подвезут, - спокойно ответила Реджина. - Если у вас есть какие-то особые пожелания…

- Есть, - твердо сказала Джул. - Никакой баранины. Ни в каком виде.

- Я поняла. Что-нибудь еще? - спросила кухарка и добавила, словно через силу: - Миледи.

- Нет, остальное - на ваше усмотрение.

Джул покосилась на Джонсона, истуканом застывшего в дверях, ещё раз окинула взглядом кухню и, круто развернувшись, вышла.

Она направилась к входным дверям, собираясь проверить, что происходит за стенами Артея.

- Миледи, из замка выходить нельзя! - торопливо выкрикнул Джонсон.

- Неужели? - хмыкнула Джул и распахнула тяжелые створки.

- Милорд будет недоволен, миледи, - возмущенно посмотрел на нее дворецкий.

- Не стоит так переживать, Джонсон, - с усмешкой ответила Джулия. - С милордом я сама поговорю.

Надо же, как все похоже на ее жизнь с Уильямом! Снова она слышит те же самые слова - «милорд будет недоволен».

Интересно, эти самые «милорды» хоть когда-нибудь бывают довольны?! И ладно, граф, тот хотя бы был ее мужем, но откуда взялся этот неизвестный джентльмен, и какое место он занимает в ее жизни?

Она живет в его замке, носит одежду, приобретенную на его деньги. И, при этом, она ему никто. То ли гостья, то ли пленница.

Джулия нахмурилась.

Она смотрела на закрытые ворота, за которыми простирался мрачный лес, и напряженно размышляла о том, почему так и не смогла его преодолеть.

В душе зрела яростная решимость.

Джул сжала ладони. Сегодня вечером она не будет благодушно беседовать с лордом Доу. О, нет! Она потребует, что бы ее вернули домой. И пусть только попробует отказать!

- Леди Норрей, рад встрече!

Лорд Доу появился в гостиной ровно в семь вечера. Удивительная пунктуальность! Лицо его все так же скрывала темная маска, а вот костюм сегодня был светлым, с тусклой позолоченной отделкой.

 Джул настороженно смотрела на радостно улыбающегося мужчину, но не торопилась улыбаться в ответ.

- Добрый вечер, лорд Доу.

Она подала руку, а незнакомец, вместо того, чтобы пожать ее, склонился и коснулся запястья губами. Джулия удивительно остро ощутила это теплое касание и поторопилась отступить от гостя. Вернее, от хозяина дворца.

- Как прошел ваш день, леди Норрей? - выпрямившись, спросил Доу. Он словно бы не заметил ее смущения.

- Познавательно, - сдержанно ответила Джул.

Так и было. Она еще раз обошла замок снаружи, пытаясь найти какие-нибудь скрытые ходы, подрядила Джонсона показать ей подвальные помещения и чердак, осмотрела все, что только можно, и сделала выводы.

- Да? И что интересного узнали?

 Доу повел ее в столовую, где уже был накрыт ужин.

- Не так, что бы много, но кое-какие моменты наводят на размышления.

- Например?

Джул видела, как ярко блеснули в прорезях маски синие глаза.