Жена и 31 добродетель

– Маркиз Нортгемптон, сэр.

Все тут же поднялись, а Розалинде показалось, что она сейчас упадет в обморок. Отец здесь? Но почему? Ему рассказали? Неужели Амабель?

Она смертельно побледнела и оперлась рукой о стол. Ноги ее не держали.

Появление маркиза Нортгемптона, державшегося в своей горделивой манере, привнесло оживление в их застывший пантеон. Поклоны и приветствия сменили изумленную тишину. А затем его хорошо поставленный голос взорвал ее подобно грохоту орудий.

– У меня неприятные новости, – он выдержал паузу. – Объявлена война с Испанией, и Англия вступила в войну.

Амабель ахнула, и холодные глаза маркиза остановились на ней. Роберт подошел к своей жене, взяв ее за руку.

– Это, конечно, ужасающие новости, – заметил он. – Но я не понимаю. Ты ради этого проехал столько миль?

– Нет, сын. Есть еще кое-что, с чем я хочу разобраться. И я приехал не один.

Розалинда уже была близка к истерике.

Горсей встал с места и открыл дверь:

– Прошу вас. Заходите, виконт.

Появление виконта де Моубрея заставило напрячься молодую пару. Роберт стиснул зубы, а Амабель, побелев лицом, вынуждена была опереться на его руку.

– Всем доброго дня, – нахально осклабился Колдер, помахивая тростью.

Горсей, охватив взглядом все полуобморочное семейство, со значением произнес:

– По-моему, вам рады, Моубрей.

Тот, криво усмехнувшись, согласно кивнул головой.

– И я так думаю. Роберт, ты ведь поприветствуешь старого друга?

– Что происходит? – процедил последний, требовательно посмотрев на отца.

Тот ответил твердым взглядом.

– В свете новой политической обстановки, я по-другому смотрю на заключенный тобою брак. И согласно дошедшим до меня сведениям, твоя жена тебе все еще не жена. Не так ли, Моубрей?

– О да, милорд. Готов дать голову на отсечение.

В этот момент Роберт показалось, что его счастье разбилось как хрустальный бокал, который за ножку держал его отец. С громким звоном и треском он разлетелся на осколки, заставив сердце замереть посреди удара. Но это его уже не заботило, потому он железной хваткой вцепился руками в горло Колдеру.

Глава 12

Из всех уроков, что преподавали юной Амабель, она не любила именно историю. Учитель Кларк, будто потравленный молью одижонец, был честно зануден и принципиален. Добиваясь от своей ученицы знаний, он время от времени сверлил ее мутными глазами и по нескольку раз повторял кажущиеся ему важными факты. Если крупицы мудрости и оседали в уме молодой графини, то они были подобны слою пыли, который можно было убрать, протерев, как следует, тряпкой.

На нынешнем занятии Кларк уделил часть времени генеалогии Испанского двора, расхаживая по комнате и вещая ровным голосом:

– Итак, запомните, госпожа: нынешний король Испании Фердинанд VI вначале носил титул инфанта Кастильского. В 1724 году его отец, Филипп V, отрекся от престола, и в феврале 1724 года семнадцатилетний брат Фердинанда, Людовик I, был провозглашен королем, но в августе этого же года умер от оспы…

Учитель остановился и вперил взор в потолок, видимо, вспоминая череду несчастий. Амабель почесала нос и скосила глаза на кормилицу, которая в углу что-то увлеченно вышивала.

Вещание продолжилось.

– Филипп V вновь вернулся к государственным делам, а в ноябре 1724 года одиннадцатилетний Фердинанд был объявлен кортесами, сословным собранием, принцем Астурийским, т. е. престолонаследником…

– Господин Кларк… – осмелилась подать голос Амабель. – Зачем мне нужно знать про короля Испании? Это неинтересно.

Учитель недовольно нахмурил брови, а кормилица уронила на колени пяльцы и укоризненно покачала головой: